Европы перед Венерой в том, что на ней обнаружен гигантский океан. Он покрывает буквально всю поверхность планеты слоем воды толщиной в 150 километров. Если взять все океаны на Земле и соединить их в один большой, запасы воды на спутнике Юпитера все равно будут превышать этот объем в несколько раз.
Правда, Европа находится далеко от Солнца. Из-за этого температура на ее поверхности опускается до минус 160 градусов. А океан, который покрывает планету, покрыт толстой коркой льда. По оценкам ученых, ее толщина колеблется от 10 до 150 километров.
Долгое время ученые считали, что спутник Юпитера промерз насквозь и превратился в большой снежный шар. Но последние исследования астрономов показали: под коркой льда скрывается океан. Мало того, он теплый!
Выяснить это удалось, когда ученые заметили на гладкой поверхности Европы странные узоры. Чтобы понять, что это такое, астрономы установили за планетой круглосуточное наблюдение. Оказалось, что загадочные узоры появляются потому, что пласты льда приходят в движение, и когда корка ломается, из глубин, подобно лаве, вырываются потоки воды. При низкой температуре они моментально замерзают и образуют те самые узоры, которые видят в телескопы астрономы.
Однако, даже при наличии воды, создать на Европе условия, подходящие для жизни землян, практически невозможно. Дело в том, что планета находится в мощном поясе радиации вокруг Юпитера. По словам ученых, даже защитный скафандр не поможет избежать сильнейшего облучения. Оказавшись на Европе, космонавт умер бы за 10 минут. Даже техника не смогла бы выдержать зашкаливающий уровень радиации на этом спутнике Юпитера. Приборы на Европе смогут работать не больше трех месяцев.
Сегодня для борьбы с убийственным солнечным излучением конструкторы разрабатывают специальные устройства – поглотители радиации. Ученые уверены: в будущем они помогут сделать Европу практически безопасной. Но пока эти проекты остаются лишь на бумаге. По признанию разработчиков, для их создания современного уровня развития космических технологий недостаточно.
Поэтому пока ученые рассматривают альтернативные варианты освоения Европы. Например, если построить города под водой, то радиация землянам будет не страшна. Правда, этот проект, как и в случае колонизации Венеры, будет стоить бешеных денег. К тому же, вряд ли человечество захочет поменять место обитания с суши на воду.
Однако, по словам ученых, возможно, вкладывать большие средства и менять привычки человечеству не придется. Так будет, если земляне сумеют освоить другой спутник Юпитера. Это – Каллисто.
На нем, как и на Европе, много воды, которая скрыта подо льдом. Но, в отличие от остальных спутников Юпитера, на Каллисто нет смертоносной радиации. Потому что он находится вне зоны радиоактивного пояса Юпитера. Это значит, что строить города можно прямо на поверхности планеты. Правда, колонии придется закрывать специальным куполом, который будет удерживать кислород и создавать искусственную гравитацию. Ведь на Каллисто очень слабая