очков.
«Тааак, в первом отборе выбыло двести девяносто четыре участника, меньше половины. Плохо – пять очков сгорело безвозвратно. Дальше: Фин Лехц прошёл первый отбор, хорошо, плюс один балл. Последнее – Ума Алактум повергнет трёх участников турнира – плюс пятнадцать очков. Плюс очки, отобранные у вояк, плюс очки, которые те в свою очередь отобрали у голубков и наёмника. В сумме выходит шестьдесят семь. Неплохо, есть, на что делать новые ставки».
Но, прежде чем Ума начал обдумывать условия для следующих ставок, ему принесли заказ, что не могло не радовать. Правда, прежде чем он приступил к еде, к нему за стол сел ещё один участник турнира, что не могло не огорчить.
– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте. Прошу прощения, что нарушил Ваш покой, прошу прощения, что сел без разрешения, прошу прощения, что не отправил Вам запрос. – За стол садится, ложа руки ладонями вверх, молодой сеньор, в дорогом киль-пиджаке, с запонками из ридия и шпагой, вероятно, из более дорогого сплава, прикреплённой сбоку. Но изучать внешность незнакомца особо нужды не было, подобной манерой приветствия при первом знакомстве пользовались только урийцы, уроженцы государственного Дома Сивилии. Правда, этот уриец был не из простых: аристократ чистой воды, даже кудри его парика отливали позолотой, такого хоть в дерьме купай – не испоганишь.
Монах и аристократ некоторое время смотрят друг на друга, и Ума нарушает неловкое молчание:
– Кажется, тут кто-то есть.
– Меня зовут Иола Лемис Григ, – вероятно, приняв слова Умы, за своеобразное приветствие, представляется незнакомец.
Ума пожимает плечами и начинает есть.
– Вам нет необходимости рассматривать меня как врага, я просто хочу поговорить, как участник с участником.
– Кто «вы»? Я здесь один…
Незнакомец, представившийся Иолой, вздыхая, откидывается на спинку стула:
– Нарочито грубое поведение, еле заметное напряжение в теле – явные признаки нежелания идти на контакт и отсутствия какого-либо доверия к людям, по крайней мере, незнакомым.
Ума, проглотив очередной кусок мяса, принимает правила игры:
– Нарочито вежливое поведение, располагающая к доверию поза, отсутствие каких-либо признаков вражды со стороны потенциального участника-конкурента. Назови хоть одну причину…
– Вне отбора причинять вред другим участникам запрещено.
– Успех битвы в большинстве зависит от действий предшествующей битве.
– Обещание именем моей семьи об отсутствии мотивов способных навредить собеседнику…
– Не уменьшат моего желания сломать лицемерного засранца вдоль и поперёк.
Минута молчания, длящаяся целую вечность, сопровождаемая нарочито неумелым чавканьем монаха и пристальным взглядом аристократа. В какой-то момент их взгляды встречаются, предзнаменовывая древнюю как мир игру в «гляделки». Выдержат ли они давление друг друга, или же кто-то даст слабину…
Монах