но я сначала предпочитаю решить все деловые вопросы, а потом уже шутки шутить.
– Разумно, – кивнул Рувим. – Друже Сват, я так понимаю, Лев уже сказал тебе, что наша зона интересов – это река.
– Сказал, – не стал скрывать я.
– Река, вода – это все. – Рувим встал с дивана и прошелся по комнате. – Наши народы – я имею в виду тех, кто объединился в моем Доме, – в большинстве своем испокон века жили около воды. Вода накормит, вода напоит, вода остановит врага, вода спасет друга. Остальные Дома борются за землю и каменные здания – я считаю это глупостью. Строения разрушатся, почва истощится, а река пребудет вовеки. И я, друже Сват, хочу сделать эту реку собственностью моего Дома.
– Желание понятное, более того – разумное. – Я склонил голову к плечу. – Но вся река на один Дом – не многовато ли? И что делать тем, кто уже на ней живет? Например, мне и моей семье? Я имею на нее такое же право, как и любой другой.
– Нет-нет, ты неверно меня понял, – замахал руками Рувим. – Да и как можно захватить всю реку, тем более я не знаю даже, где ее верховья, где она начинается. Нет, про всю я речь не веду, но вот об определенном ее отрезке ведь можно говорить? Правда, очень длинном отрезке.
– Опять же утопия, – пожал плечами я. – Ну хорошо, поставите вы у берега табличку «Река моя». Так что, какой-нибудь голландец или пакистанец не смогут пойти и выловить из нее рыбу-другую без спроса? Да они, может, и читать-то не умеют на чужих языках, по крайней мере пакистанец. Или плюнут на нее, даже если прочтут. Я бы плюнул.
– Уф. – Рувим почесал затылок. – Это я неверно объясняю. Нет-нет, никто не говорит о том, чтобы монополизировать реку со всей ее рыбой, раками и прочими водорослями. Я говорю о практическом ее аспекте – торговля, сопровождение караванов. Еще рынки хочу на обоих берегах открыть, которые будут работать исключительно под протекторатом моего Дома. Не один рынок, не два, а много.
Ну что, мысли сходятся, я о чем-то таком уже думал. Но вот «моего Дома» – это не есть хорошо. Мы не его Дом.
– А что с бродячими торговцами делать будете? – поинтересовался у него я, пока не касаясь этой темы. – Их много по берегам ползает, мы вот о вас от них же узнали.
– Хорошее слово – «ползает». – Рувим улыбнулся. – Как о насекомых сказали. А что делают с докучливыми насекомыми, друже Сват?
И владетель хлопнул одной ладонью о другую, как будто что-то раздавил.
– Но задача это непростая, – продолжил он. – И мне нужны люди, которые будут стоять рядом со мной.
– Рядом или чуть ниже? – уточнил у него я. – Это важно. Для меня важно.
– Вопросы подчинения – серьезные вопросы. – Рувим заложил руки за спину. – Кто кому подчиняется, что за это имеет…
– Вопросы подчинения вообще не будут рассматриваться. Вопросы сотрудничества – да, с радостью, но не подчинения, – твердо сказал я. – Рувим, я вижу, что ты человек не просто умный и сильный, ты настоящий лидер. Это не лесть с моей стороны, это скорее легкая зависть. Если бы я попал к