У седла – аркан и сумка с чистой одеждой и едой.
Мать громко плакала и причитала.
Сестры заодно тихо всхлипывали. Братья с завистью смотрели на воинов. Отец подошел к сыну, обнял, а затем протянул ему сумку.
– Вот, возьми, для начала хватит.
– Что это? – спросил юноша, открывая мешочек.
На руку выпало пять кусков серебра.
– Извини, это все, что могу тебе выделить.
– Я верну… – сказал благодарно. – Как разбогатею, верну сторицей.
– Если голову не положишь где-то на чужбине.
Подъехал Гнур. Осмотрел Палака, его коня и все снаряжение:
– Что же воин, поехали. Прощайся, – сказал он и обратился к семье юноши. – Да не переживайте вы так, я возьму его в свою сотню, что охраняет царя. Там у меня хорошие воины, они и сделают из него славного витязя. Он у вас сильный, упрямый, поэтому, я думаю, справится. Ну, поехали.
Палак обнял поочередно родных и быстро выскочил на коня.
Все долго смотрели вслед каравану.
– Тяжело ему будет, – горевала мать, – он даже в седле держится еще не так, как другие.
Отец приложил ладонь к бровям, прикрывая глаза от солнца. Палак не пригнулся так, как воины Гнура, а сидел ровно на невысоком коньке. Ноги парня едва не касались земли. Сколотские лошади были очень похожи на тарпанов: небольшого роста, с короткой гривой и седой мордой. Они медленнее породистых скакунов набирали скорость, но пробежать могли гораздо больше. Также эти коньки были не прихотливы к питанию и не нуждались заготовки сена на зиму, так как сами добывали сухую траву из-под снега.
– Да, тяжело будет, ведь царские сколоты с детства в седле: верхом едят, спят, живут. Ну, ничего, наш сын крепкий, сообразительный, упрямый, быстро научится всем премудростям военного дела.
Мужчина еще раз посмотрел туда, где в степи растворились всадники и повозки, забрав с собой его ребенка…
Палак оторопело с разинутым ртом смотрел на огромную ассу – стоянку скифов.
– Ты чего? – толкнул его Гнур.
– Я никогда еще не видел столько людей вместе, – смущенно ответил юноша.
Сотник громко захохотал.
– Ты, как младенец, еще ничего не видел и не знаешь.
Палак покраснел.
– Да ничего, я тебе помогу, ты мне нравишься. Подожди, я сдам зерно и поедем к Лику.
– Кто такой Лик?
– Ли-ик, – загадочно протянул Гнур, – Лик – это мой учитель. Да и не только мой. Он воспитал многих великих воинов… Самого царя Идантирса учил, а сейчас готовит к походам царевича Скилура…
– Подожди меня здесь. Никуда не уезжай.
– Ладно, – сказал Палак, оглядываясь вокруг.
– Никуда не уезжай, ни с кем не спорь и вообще ни с кем не разговаривай. Это может быть для тебя опасно. Понял?
– Да.
– Поэтому жди, – сказал сотник и поскакал догонять караван.
Палак просто сполз с коня и стал разминать тело, которое болело после трехдневной поездки верхом. Гнур же, казалось, не испытывал дискомфорта от езды. Как только юноша взял руки в стороны и прогнулся, чтобы