поняла это по ее словам. Должно быть, она проклинает нас и нашу работу, если ее задача состоит в том, чтобы помогать роженицам и детям.
– Но это не дает ей права так вести себя с нами, – возразила Жанель.
Грет согласно кивнула.
– Как ты думаешь, сколько женщин и девушек подверглись бы насилию, если бы нас не было? Ты думаешь, мужчины спокойно ждали бы, когда им можно будет спать со своей супругой, потому что у нее как раз критические дни? А роженицам мы вообще дарим так необходимый в первые недели после рождения ребенка покой.
– А неженатые мужчины, – добавила Мара, – принесли бы несчастье многим порядочным девушкам.
– Значит, мы берем на себя несчастье других, – подытожила Анна и довольно улыбнулась. – И за это получаем деньги.
Элизабет задумалась. Может быть, девушки правы? Шлюхи нужны, так как мужчины слишком слабы, чтобы подавлять свою страсть, и слишком сильны, чтобы женщины могли оказать им сопротивление? Возможно, другие женщины вынуждены были бы терпеть еще больше насилия и унижения. И несмотря на это мужчина является вершиной творения Господа. А как же женщина? Соратница мужчины?
– О чем ты думаешь? – спросила Жанель, обняв Элизабет. Та попыталась объяснить француженке ход своих мыслей и уже было подумала, что попытка ей не удалась, когда Жанель после долгого молчания заговорила:
– Я сама не раз задавалась вопросом: а может, Бог с самого начала питал к нам, женщинам, злобу еще до проявления непокорности Евы. Но знаешь, когда Святая Дева взошла на небо, чтобы просить за нас всех, было слишком поздно. Мир был уже создан и заселен, и женщины в течение нескольких поколений страдали от похоти и насилия мужчин.
– Ты считаешь, что она попыталась выступить в нашу защиту? – Элизабет не могла понять, весело ей или грустно. Какой странный разговор, священнослужители оценили бы его как богохульство.
– Да, я так думаю, – сказала Жанель торжественно. – А как бы иначе я каждый вечер молилась ей и верила в то, что она уготовила для нас другую жизнь – пусть даже под своим покровительством на небесах?
Глава 7
Прошло четыре недели, прежде чем Марта полностью поправилась. Почти три дня она была без сознания и корчилась в судорогах, но старая повивальная бабка не прекращала поить больную травяными отварами, пока не прекратилась рвота. О кровопускании, которое всегда делал банщик в такой ситуации, она была невысокого мнения.
– Какая еще плохая кровь осталась в этом истощенном организме? – причитала она. – Если здесь и есть что-то плохое, то это душа! А ее я вряд ли смогу достать так, чтобы оставить Марту в живых.
– У нее не плохая душа! – возразила Элизабет.
– Вот как? В таком случае ей следует покаяться, когда она придет в себя, и впредь больше не грешить! – фыркнула старуха. Но к Марте в ходе лечения она относилась заботливо и нежно.
– Как она это сделает?
– А разве Бог не наградил нас свободной волей, чтобы мы отличались от животных?
– Так это Бог, а епископ и совет не дают нам возможности измениться