что наш епископ похотливый кобель?!
– Я бы не стал так выражаться, – возразил палач, но уголки его рта дрогнули.
– Мне бы хотелось знать, сколько его нагулянных детей бегает по Мариенбергу! Во всяком случае, не секрет, что он засыпает деньгами своих содержанок, а от нас, порядочных граждан, вымогает все новые налоги.
Палач задумчиво кивнул. Он не стал ничего говорить по поводу того, что Эльза относит себя к порядочным гражданам.
– Да, и не только это. Он продает и закладывает все что можно. Каноники не знают, как осадить его или убрать, пока он не все разбазарил. С другой стороны, епископ велит собирать милостыню и приносить в Мариенберг.
– Капитулу придется туго, если он будет защищать свой трон с оружием, – сказала хозяйка.
– Город должен будет решить, на чьей он стороне. И мы с тобой знаем, что ни один бюргер или безземельный крестьянин добровольно не вступится за епископа. И нам не останется ничего другого, кроме как пойти против него.
– Ты считаешь, что опять будет большая война? – с трудом переводя дух, спросила хозяйка. – Пресвятая Дева, только не это. Я еще не забыла Бергтайм!
– Я тоже не забыл, – покачал головой палач. – Но, думаю, дело опять дойдет до мерения силами, и помилуй нас Бог, если епископ снова одержит победу.
– В случае с некоторыми членами городского совета было бы неплохо, если бы их голова скатилась к ногам, – презрительно выпалила Эльза.
– Но это не единственное, что может потерять город и что он потеряет, если мы выступим с оружием против епископа фон Брунна и потерпим поражение.
Хозяйка вздохнула.
– Да, я знаю и могу надеяться только на то, что до этого не дойдет. Пусть он там, в крепости, развлекается со своими шлюхами, а нас здесь, внизу, оставит в покое.
Это напомнило палачу о причине его ночного визита.
– Значит, проследи, чтобы твои клиенты поскорее закончили свои дела и отправились домой. Мне не хотелось бы сегодня ночью еще раз приходить сюда. Пара спокойных часов в моей постели мне милее.
– Тогда я желаю тебе веселой ночи и передавай от меня привет своей жене! – ухмыльнулась Эльза.
– Не выводи меня! – рявкнул палач, но затем тоже ухмыльнулся. – Наглая баба, – выругался он и пошел к двери. – Тебе не помешала бы хорошая взбучка.
Эльза насмешливо сделала реверанс.
– И кто мне ее устроит? Может быть, ты? Это не входит в твои обязанности!
– Смотри не обманись, – проворчал он и открыл дверь.
На улице он практически столкнулся с Анной, за которой следовал банщик, несущий тяжелую сумку с инструментами.
Палач в удивлении остановился.
– Что привело тебя сюда в это время?
– Точно не желание поразвлечься, – пробормотал банщик, кивнул ему и прошел внутрь. Взгляд палача скользнул с банщика на Эльзу.
– Речь идет о том, что мне следовало бы знать?
– Нет, с чего ты взял? – пожала плечами хозяйка. – Он пришел посмотреть одну из моих девочек. У тебя есть какие-то возражения?
– Посреди ночи?
– Ну