Волк. Елизавета Николаевна Водовозова

сильные плечи и жилистые ноги показывают, какую он может проявить силу при нападении на врага, как он может быстро бегать. Его замечательно острые, всегда оскаленные зубы, его взгляд исподлобья, глаза, блестящие диким, тревожным блеском даже в темноте, вполне убеждают в его отчаянном хищничестве. Цвет его шерсти то серый, то желтовато-черный, то буроватый.

      Хотя волк с виду и напоминает собаку, но по характеру между этими двумя животными нет ничего общего. Собака – ласковое, смелое и полезное животное, верный друг человека, волк – его заклятый враг, первый хищник и злодей между всеми хищниками. Между собою волк и собака тоже самые заклятые, непримиримые враги. Стоит большой, сильной; собаке издали почуять волка, и она, как стрела, уже несется по его следам. Между этими двумя животными немедленно происходит свирепая, кровавая схватка. Если волк одержал победу, он пожирает свою жертву, собака же, напротив, с отвращением бросает его труп на расхищение воронам и его же собратьям волкам. Волчье мясо имеет до того противный запах, что его не ест ни один хищный зверь, кроме волков же, с одинаковою алчностью пожирающих как падаль, так и своих израненных и погибающих товарищей Слабосильная собака при виде волка нередко приходит в ужас, поджимает хвост и с визгом старается спрятаться. Но даже и трусливую собаку легко натравить на волка.

      Несмотря на то, что волка обыкновенно представляют в сказках глупым, несообразительным животным, он чрезвычайно хитер и лукав. Чтобы обмануть собаку, и заставить ее отстать от своего хозяина, волк делает вид, что и не думает ее преследовать: то катается по снегу, то с равнодушным видом вяло плетется вперед, то притворяется хворым, иногда даже по нескольку минут сряду лежит без движения. Как только собака, обманутая хитрыми штуками своего врага, отдаляется от хозяина на большое расстояние, волк немедленно бросается на нее и разрывает ее на части. Очень часто несколько волков скрываются где-нибудь за кустами. Когда они увидят собаку, один из них бросается на нее: в ту же минуту остальные волки выскакивают из засады и сразу набрасываются на бедное животное. В захолустных деревнях собак, загубленных волками, ежегодно оказывается огромное количество.

      Волк живет в самых диких и глухих лесных трущобах и без устали рыщет по полям и лесам, отыскивая добычу. Днем он избегает какой бы то ни было встречи и прячется в лесной чаще, в снежных сугробах или в тростниках по берегам рек, озер и по болотам, а на добычу выходить только ночью. Летом его обыкновенно встречают в одиночку или вместе с волчицей, но во время продолжительных голодовок в холодные осенние дни волки соединяются в огромные стаи, сзывая друг друга жалобным, отвратительным воем. Тогда тянутся они по дорогам и тропинкам гуськом, норовя ступать след в след.