от приказов, отдаваемых командованием, и лихости пилотов. На этот раз задание было «не провоцировать», да и пилот был опытный и спокойный.
Но, когда «сушка» подлетела на десяток километров, радар зафиксировал пуск четырех ракет, которые майор Снегирев и без того успел увидеть.
Через десять секунд, самолет разлетелся на пылающие ошметки.
15:24. Вашингтон.
Не успели обломки русского самолета погрузиться на дно Черного моря, как президент Соединенных Штатов Америки Хилари Клинтон начала свое выступление.
…Неспровоцированная агрессия вынудила нас защищаться. Российский самолет, угрожавший нашим морякам, сбит…
…для обеспечения безопасности мы объявляем зону радиусом в 65 миль вокруг эсминца «Хиггинс» бесполетной. Любой летательный объект, который мы сочтем угрозой, будет уничтожен…
…для деэскалации конфликта мы требуем объявление всей территории Украины бесполетной зоной. Мы рассчитываем, что другие члены НАТО поддержат нас в этом…
Круг 65 миль в диаметре на юго-востоке касался берега Крыма, а на северо-востоке доставал до Херсона и Николаева, накрывая значительную часть Украины спасительным зонтиком.
15:43. Николаев.
Из-под этого зонтика с аэродрома в Кульбакино взлетели два Су-24 и три Су-25. Все машины, которые уцелели после удара «Калибра» по авиабазе. Самолеты на предельно малой высоте направились сначала на юг, а, когда под ними распахнулось Черное море, завернули к востоку, взяв курс на Севастополь.
15:47. Москва. Из выступления министра иностранных дел России.
– …Необходимо не допустить эскалацию напряженности между Россией и странами НАТО, прежде всего США. Вместе с тем введение бесполетной зоны мы считаем неприемлемым. Конфликт с Украиной, произошедший по вине Киевских властей, является двухсторонним, и участие в нем каких-либо третьих стран недопустимо…
Министр прижал к уху наушник, вслушиваясь.
– Как мне только что сообщили, нашими радарами обнаружена группа самолетов Украинских ВВС, которая направляется в сторону Крыма. Любопытно, но американцы не посчитали их угрожающими, и не попытались сбить. Возникает вопрос, что это за такая бесполетная зона? Только для нас она бесполетная?..
Министр еще две минуты говорил на эту тему, пока новое сообщение не заставило его встрепенуться. Он прикрыл глаза и явственно сжал кулаки, чтобы взять себя в руки. Подчеркнуто спокойным голосом, в котором ощущалось неимоверное напряжение, проговорил:
– Я вынужден прервать пресс-конференцию, в связи с поступающей к нам новой информацией.
Резко встал и быстрым шагом вышел из зала.
15:49. Таранкутский полуостров, Республика Крым.
Четыре пусковые установки отстрелялись почти одновременно. Восемь «Яхонтов» устремились в небо, чтобы, совершив плавную «горку», опуститься почти к самой водной поверхности и отправиться на северо-запад.
Приказ, отданный контр-адмиралом Геннадием Серпуховым, был выполнен.
15:52.