и направился в сторону здания пищеблока.
У входа его уже ждали чтото обсуждающие между собой Джо и Мэтт, а чуть поодаль стоял паренек лет восемнадцати. Мужчины, как и он сам, натянули поверх брони обычную одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания. Единственное, что выдавало всех троих, – горловина брони, выглядывающая изпод курток и плотно облегающая шею до самого основания черепа.
– Твой помощник? – спросил Оливер Джо, подойдя поближе и указав головой на паренька.
– Да, – с улыбкой ответил Сиплый Джо. – Сначала был бегунком у меня, вот теперь повысил. Его Джон зовут, тезка, – продолжал улыбаться Сиплый Джо. – Славный малый, смышленый.
– Почему он без оружия?
– У него есть пистолет и нож, а больше и не надо, – ответил за Джо Мэтт. – Он будет нашими глазами и пойдет впереди, околицей. Так что его долю пайка придется нести нам, – смеясь, добавил старик.
Оливер посмотрел на юношу. На голову ниже Оливера, тощее телосложение, короткая прическа. Видимо, время от времени бреет голову наголо. Оно и правильно. Чем короче в драке волосы, тем дольше проживешь.
– Я так понял, провизию вы получили без меня?
– Да, сходи только наполни флягу, в следующий раз набрать воды сможем, только когда до Гошен Бранч дойдем, – предупредил Сиплый Джо.
– Окей, я мигом, – ответил Оливер.
Уже через час все четверо вышли за пределы Гетто. Они управились бы и быстрее, но Джо вел их переулками, чтобы как можно меньше попадаться на глаза местным обитателям. Выйдя за пределы городской черты, они двинулись на северозапад, огибая Столицу, как и планировали ранее. В пути говорили мало. Мэтт чтото рассеяно насвистывал себе под нос, Джо сосредоточенно молчал, высматривая сигналы от своего юного разведчика, время от времени появлявшегося перед ними на дистанции в метров двеститриста, а иногда и пятьсот и дающего знать, что впереди все чисто. Оливер погрузился в размышления о том, во что его втянул старик.
«Солдатытелепаты, способные брать под контроль сознание противника. Твоюто, Олли, твоюто! Во что ты ввязался на этот раз?» – говорил ему его внутренний голос.
«Они не справятся без меня, – парировал Оливер самому себе. – Я нужен сопротивлению как никогда».
«И что? Других кандидатов не нашлось на роль самоубийцы? Ты вряд ли выйдешь целым из этой мясорубки, старик», – продолжал наседать голос, но Оливер только отмахнулся от этих раздумий и продолжил шагать.
Когда совсем стемнело, а луну затянуло облаками, все четверо расположились на ночлег в небольшой лесополосе. Джо достал из своего рюкзака термоодеяло для парня, а мужчины просто легли на землю. Броня отлично держала тепло или поглощала его излишки, заряжая аккумуляторы. Все трое по совету Мэтта перевели бронекостюмы в режим пассивного жизнеобеспечения.
– Я первый подежурю, – вызвался Мэтт, – все равно не спится.