я никогда не был в салуне, – вдруг сказал Линуш.
– Я знаю, – усмехнулся Шенди.
– Я хочу туда сходить.
– Сейчас?
– Да хоть сейчас.
– Езжай.
– Один?
– А мне-то туда зачем? И знаешь, я не хочу больше с ней там сталкиваться.
– Один я не пойду, – проговорил Линуш.
– Колина возьми, – сказал Шенди.
– Колин меня пошлёт.
– Тогда возьми Нэда. Он точно не пошлёт.
– Я хотел пойти с тобой.
– А я не хочу. Неужели не ясно? Езжай.
– Не надо повышать на меня голос.
– Да я и не повышал. И вообще. Я просто хочу побыть один. Ясно?
– Ясно, – кивнул Линуш. – Тогда увидимся в «Элизиуме».
– Увидимся.
Шенди пошёл по тропинке, ведущей к озеру, а Линуш вернулся в поселение. Попрощавшись с Айко, Натаном и Седной, он поехал в город. Он хотел направиться сразу домой, но по дороге всё-таки заехал в тир, едва успев до его закрытия. На пороге он встретил их однокурсника Нэда Дженкинса. Его золотистые волосы, как всегда, были не причёсаны и стояли торчком, а взгляд выражал полное довольство собой.
– Решил подготовиться к зачёту? – поинтересовался Нэд.
– Так тир закрывается уже, да? – спросил Линуш.
– Угу.
– Слушай… – Эскот замялся.
– Чего тебе?
– А пошли в салун.
– Пошли, – ухмыльнулся Нэд.
Улица Руж была полна народу. Недалеко от одного из трактиров собралась толпа – там выступали циркачи-акробаты. Чуть поодаль улыбчивый норт зазывал всех прохожих поиграть в напёрстки.
– Никогда не пробовал? – спросил Нэд.
– Нет, это же надувательство, – ответил Линуш.
– А я пробовал, – рассмеялся Дженкинс. – Только я сыграл один раз. Он позволил мне выиграть. А потом, когда он надеялся, что я позарюсь на его деньги, я забрал выигрыш и свалил.
– Умно.
– Так я и не дурак. Ты в салуне-то бывал уже?
– Конечно, – соврал Линуш.
– Никого не порекомендуешь? – спросил Нэд.
– Нет, – ответил Эскот, боясь, что покраснеет.
– Ясно с тобой всё.
– Что тебе ясно?
– Да всё в порядке, не дёргайся.
Парни зашли под вывеску «Салун». В воздухе повис запах табачного дыма. Несколько мужчин курили и выпивали в обществе девушек. Выступления танцовщиц ещё не началось.
– Может, поднимемся? – предложил Нэд. Линуш кивнул. Вдвоём они пошли вверх по ступенькам туда, где располагались номера. Им навстречу вышла огненно рыжая девица с ярким макияжем. В разрезе её длинной юбки виднелась резинка на чулке.
– Чего пожелаете, мальчики? – широко улыбаясь, спросила она.
– Мальчики пожелают развлечься, – ответил Нэд.
– Какие-либо предпочтения?
– Мне, например, ты нравишься.
– Мне ты тоже нравишься, – рассмеялась девушка. – Ну, а твоему другу кто нравится?
– Вы идите, я сам разберусь, – сказал Линуш.
– Ну-ну, – усмехнулся Нэд, обнимая девушку.
Они ушли, и первым желанием Линуша было сбежать. Он повернулся к лестнице, но в этот