должен пойти с моими спутниками, – попытался возразить Феникс.
– Её величество ждёт. Или вы хотите ослушаться королеву?
– Конечно же, не хочу, – улыбнулся Юджин.
– В чём дело? – спросил подошедший Гаяш.
– Вы пойдёте без меня, – ответил Феникс.
– То есть как?
– Меня ждёт королева.
– Зачем?
– Не знаю.
– Так не пойдёт, – возмутился Гаяш.
– Успокойся, волк, – Юджин похлопал его по плечу. – У вас есть дело. Идите.
– Мне это не нравится. Нельзя оставлять тебя одного.
– Прошлый раз со мной же ничего не случилось. Вот уж не думал, что ты так будешь переживать за меня, – рассмеялся Феникс.
– Придурок. Это моя работа.
– Защищать меня?
– Всех вас.
– Но королева ждёт меня одного.
– Потому что ты наплёл ей всякой чуши!
– Не кричи. Идите и разберитесь с этим ритуальным убийством. Уверен, вы справитесь.
И Юджин ушёл вслед за министром. Лоррен привёл его вовсе не в тронный зал замка, а в королевские покои, вернее, в будуар – небольшую уютную комнату, ведущую в спальню её величества. Анабель сидела в кресле, одетая в платье, которое Юджин скорее назвал бы пеньюаром. С улыбкой королева предложила гостю сесть в соседнее кресло.
– Вижу, вы переоделись, – сказала она. – Вам идёт.
– Благодарю, – ответил Юджин. – Вы хотели меня видеть.
– Да. Настало время поговорить о гарантиях.
– Каких гарантиях?
– Того, что земля, откуда прибыли твои друзья, станет для меня дружественной.
– И что же это за гарантии?
– Я увидела, как твои друзья тебя ценят. И это понятно. Ты Феникс. Поэтому я приняла решение. Ты останешься со мной. Это и будет гарантией.
– Позвольте ещё вопрос?
– Да.
– А что будет, если я не останусь?
– Тогда ты сам выберешь того, кого из твоих друзей казнят вместе с колдуном. А потом вы можете возвращаться на свою родину.
– Ваше величество, а вы не думаете, что мы можем просто сбежать?
– Вы, конечно, сильнее моей охраны. Но не всей охраны. И не всего Нэжвилля. Если я объявлю, что вы преступники, то вы и шагу сделать не сможете.
– Я понимаю, – ответил Феникс. – Но в качестве кого я останусь здесь? Вашего пленника?
– Отчего же? – снова заулыбалась королева. – Моего жениха.
– Жениха? – такого поворота Юджин точно не ожидал.
– Конечно. Разве не ты Феникс? Разве не ты должен защищать корону? Стань моим мужем и это будет лучшая защита. Стань моим королём.
– И это нормально с политической точки зрения?
– А что ненормального?
– Я не королевской крови.
– Ты Феникс. Этого достаточно.
– Да, я Феникс, – вздохнул Юджин. – И что я теперь должен делать?
– Ты уже всё сделал. Ты предупредил меня об опасность. Ты привёл людей, которые устранят опасность. Теперь просто живи в моём замке