сорокалетний, грузный, уже «поплывший» мужик, живший в соседней квартире вместе с мамой и двумя злющими таксами) при виде меня крякнул и выронил кипу газет. Усмехнувшись, я вышла на улицу.
С удовольствием глотнула чистый сентябрьский воздух, ещё не убитый московским днём и автомобильными выхлопами. Уселась в свой «Купер» и уже через полчаса парковалась на собственном вип-квадрате, любезно выделенном мне Тарасовым. Поднялась по ступеням ещё пустого крыльца и – о, счастье! – столкнулась с Вадиком. Оценила интерес, вспыхнувший в его карамельных глазах, и получила приглашение сходить пообедать в маленькое кафе, куда позавчера меня водили Алтухов и компания.
И вот теперь, воспользовавшись отсутствием того, кто занимал мои мысли, мы с Вадимом уютно устроились за квадратным столом, накрытым темно-бордовой скатертью. Вяло поковырявшись в салате с рукколой, я согревала руки о чашку с кофе, наблюдая за Вадиком, который с аппетитом уплетал пасту Карбонара.
– Так какой он начальник, Вадим? – повторила вопрос я.
– В смысле, «какой он начальник»? – Шевелёв оторвал от тарелки глаза.
– Ну, какой он, на твой взгляд? Въедливый? Жёсткий? Жестокий? А может, он очень добрый? – насмешливо предложила свои варианты я.
– По-моему, он – справедливый, – помедлив, ответил Вадим.
– Да ладно! – фыркнула я, потому что из всех определений, которые я бы дала Васильеву, это подходило ему меньше всего. Шевелёв перестал жевать и принялся изучать моё лицо.
– Ну, я могу тебе кое-что рассказать, – подумав, предложил он. – Но у меня будет одно условие.
– Вадик, я не болтлива, – напомнила я.
– Это я уже понял, – Шевелёв кивнул и переправил очередную порцию макарон в рот. Прожевал, сглотнул.
– В общем так, – начал он, – как ты уже знаешь, у нашей Конторы есть владелец – хозяин. Хозяин создал эту Контору. И он примерно десять лет назад взял на работу Александра Владимировича. Но год назад хозяин попал в больницу. У хозяина рак нашли.
– Печально, – искренне огорчилась я.
– Печально, – кивнул Вадим, – но самое печальное для нас – как ни гадко это сейчас прозвучит – то, что хозяину сейчас не до Конторы. Но продавать её он не хочет.
– А – почему?
– Ну, во-первых, потому, что нет подходящих покупателей, готовых выложить сумму, равную нашим пяти годовым оборотам. А во-вторых, хозяин проходит лечение в Германии, а на это требуются деньги. Большие деньги, Наташа… И вот год назад хозяин, вместо того, чтобы искать покупателей, решил взять управляющего – человека, который смог бы руководить Конторой вместо него.
– Так появился Тарасов?
– Не совсем, – Вадим покачал головой. – Сначала хозяин пытался найти кандидата в самой Конторе. Но что-то не сложилось, и вот тогда хозяин пригласил Тарасова.
– Очень интересно. – Я отставила чашку в сторону. – Продолжай.
– А нечего продолжать-то, – невесело хмыкнул Вадим. – Пришёл Тарасов, и у него