водой.
Думаю, что нет надобности описывать подробности нашего путешествия в течение следующих 4 дней, ужасных по своей монотонности, тяжелой работе, жаре и москитах. Мы находились в поясе безграничных болот, и то обстоятельство, что избежали лихорадки и смерти, я приписываю только дозам хинина и очистительного, которые мы глотали, и также постоянной физической работе. На третий день нашего пути по каналу мы заметили вдали круглый холм, видневшийся сквозь испарения болот.
Мы чувствовали себя настолько истощенными, что готовы были лечь и умереть в этом ужасном месте. Я бросился на дно лодки, чтобы уснуть и немного отдохнуть от страшного истощения, горько проклиная свою глупость, которая побудила меня принять участие в этом сумасшедшем деле. Помню, я впал в забытье. Мне грезилось, что наша лодка наполняется водой, что мы умираем и вода смывает наши останки; наступает конец всему. Мне слышалось журчанье воды около нас, и я увидел мертвого араба, который вдруг выпрямил свой скелет и, сверкая на меня пустыми впадинами глаз, скрежеща челюстями, начал проклинать меня, христианскую собаку, за то, что я потревожил последний сон правоверного.
Я открыл глаза, содрогаясь от ужасного сна, и вдруг увидел два глаза, которые смотрели на меня в темноте. Вскочив на ноги, я закричал от ужаса, все мои спутники вскочили разом, перепуганные, сонные.
Затем я почувствовал прикосновение холодной стали к моему горлу. Сзади сверкнули еще два копья.
– Тише! – сказал чей-то голос по-арабски. – Кто вы такие и как пришли сюда? Говори, или умрешь! – снова сталь прикоснулась к моему горлу.
– Мы – путешественники! – отвечал я по-арабски, и, очевидно, был понят, потому что человек, державший меня, повернул голову и, обратившись к какой-то высокой фигуре, стоявшей в стороне, спросил:
– Отец, нужно ли убить их?
– Какой цвет кожи у этих людей? – спросил глубокий голос.
– Белый!
– Не убивай! – был ответ. – «Та, которой все повинуется», прислала мне сказать: придут белые люди, а когда они придут, не убивай их! Веди их в дом «Той, которой все повинуется»!
– Пойдем! – сказал мне человек, вытаскивая меня из лодки.
Та же участь постигла моих спутников.
На берегу стояла толпа из 50 человек. Я заметил, что они были вооружены огромными копьями, очень рослые, крепко сложены и обнажены, если не считать шкуры леопарда, повязанной у пояса.
Лео и Джон очутились возле меня.
– Что случилось? – спросил Лео, протирая глаза.
– О, сэр, с нами случилось нечто странное! – вскричал Джон.
В эту минуту к нам подбежал Магомет, преследуемый человеком с поднятым копьем.
– Аллах! Аллах! – вопил Магомет. – Защитите меня! Защитите!
– Отец, тут есть один черный человек! Что сделать с ним?
– «Она» ничего не сказала. Не убивай его, иди сюда, мой сын!
Человек подошел, высокая фигура склонилась над ним и прошептала что-то.
– Да,