слышите меня, саданай? – приглушённый голос летел издалека.
– Да, доктор, – Арханар вяло кивнул, забывая красочный пейзаж. – Слышу. Как прошло?
– Как всегда прекрасно, – быстро ответил он. – Через пару минут сможете уйти.
– Замечательно. Только мне нужно ещё кое-что…
– Слушаю?
– Мне нужно ядро памяти комадора Вардера.
Потирая висок, доктор задумался
– Да, конечно, я подготовлю ядро. Вы сможете его забрать, как только будете готовы.
Нейроскрижали, изуродованные тела пленных: отсечённые конечности, пропиленный вдоль череп и вживлённая взамен память какого-нибудь воина. Помещаясь в капсулы с питательной средой, они вечно находились на гране жизни и смерти. Вечно агонизируя, повторяли подвиги из вживлённой памяти. Вселенная не видела ничего более мерзкого и ужасного. Покрутив в руке маленький свинцовый шарик, Арханар передал его смотрителю зала летописей.
Крик очередной нейроскрижали пролетел по узким коридорам, когда диск пилы коснулся головы…
Глава 8. Ингарад
Ингарад – планета океан. Единственный материк, жирным большим пятном раскинулся на экваторе. Тёплый климат способствовал буйному росту многочисленных лесов. В южной части материка раскинулись степи вперемешку с рощами цветущих шитий16. В северной части возвышалась гряда скалистых гор с заснеженными вершинами и небольшими перелесками. С востока на запад протянулась полоса зеленовато-фиолетового леса. В этой полосе и расположились два больших города, да с десяток маленьких поселений.
Проведя тут детство и юность, Дарий знал каждый уголок этого мира. Каждую лесную тропинку и горную вершину. Медленно шагая босыми ногами по белоснежному песку, он погружался в воспоминания под шипящий звук прибоя. Лёгкий ветерок путался в волосах. Воздух наполнял запах океана и сладких аромат цветущих акаций растущих на берегу. Остановившись, он огляделся. В синеве небес мелькали тёмные силуэты птиц, кружащихся над скалистыми утёсами, и ветер доносил протяжный печальный крик. В лесных зарослях щебетали певчие. Покой наполнил каждый уголок души.
– Знал, что найду тебя здесь, – послышался голос отца. – Ещё мальчишкой ты убегал на берег.
– Да, – кивнул Дарий, оборачиваясь, – и как не старался, никогда не мог спрятаться от тебя.
Высокий, крепко сложенный старец с мужественным лицом, на котором прожитые годы оставили глубокие зигзаги морщин, улыбнулся. Средь густой бороды, посеребрённой сединой, мелькнули белоснежные зубы. Глаза сузились с юношеским озорством. Раскинув большие сильные руки, он заключил сына в объятья.
– Я твой отец и всегда знаю, где ты и что с тобой происходит.
– Ага. Сколько не спрашивал, ты никогда не говорил, как проделываешь эти фокусы.
Отойдя, отец пихнул руки в карманы светлых широких штанов и оценивающе