бугорок носа четырёхпалой рукой, существо неторопливо пересекло комнату и застыло у стены.
– Шар ар зан, – едва слышно слетело с тонких, обесцвеченных губ.
Квадрат стены засветился лёгкой дрожащей рябью. Отчётливо проявилась картина: голубой шар планеты, с белыми пятнами облаков, еле заметные нечёткие очертания материков; синева океанов и белые островки заснеженных горных вершин.
– Ранея! – выразительно протянуло существо, щурясь словно прицеливаясь. – Как они её там называют? Хмм, З-е-м-л-я… Какое омерзительное, режущее слух название! Что в ней привлекло Совет? И чего добиваются Наставники…
Тихий шорох за спиной и последовавшие быстрые шаги, прервали монолог. Небрежно обернувшись, он бросил быстрый цепкий взгляд на визитёра.
– Кано5, знаете ли вы что это?
– Ранея – одна из девяти планет этой звёздной системы, генар6, – ответил гость, приблизившись и вытянувшись тугой струной. – То есть, семи…
Невысокий, нескладно сложенный карлик со странноватым головным убором, посмотрел на экран. Сероватый комбинезон, явно сшитый не по размеру, делал вид ещё более гадким и отталкивающим.
– Нет, Лараун-Ти, – надменно протянул генар, не отрываясь от экрана. – Это богатство и власть! А так же новая территория для великого нафирт7! Но вам галианцам, выросшим на Йонтого, этой свалке ржавого мусора, этого не понять! Раса скудоумных космических скитальцев! Всё ваше умение пилотировать корабли. Нафирт дал вам шанс выжить, за что вы должны неустанно благодарить!
– Да, саданай8, мы благодарим, – пролепетал кано, покорно склонив голову.
Скрестив руки на груди, генар высокомерно посмотрел на него.
– Но ты ведь явился не для того, чтобы отдать дань уважения?
– Да, саданай. Комадор Вардер, настойчиво требует связи с вами.
– Ха, требует! – воскликнул генар, взмахнув рукой. – Он что, забыл о режиме тишины в секторе?! Он не пояснил, чем вызвано требование?!
Изменившись в лице, существо отрицательно покачало головой.
– Нет, саданай. Он только сказал, что вопрос касается вашего прибытия на Латею.
– Вардер, разорви тебя свет! – взревел генар, отчего кано съёжился и уменьшился в росте. – Соедини меня!
– Да, саданай, – поспешно ответил кано, быстрыми маленькими шагами пересёк комнату и застыл у гирлянды. – Комадор Вардер на связи. Простите саданай, сильные помехи, – отчитался он, после непродолжительных манипуляций с приборами.
Потускнев, экран свернулся в крохотной центральной точке.
– Приветствую тебя, брат мой! – произнёс генар, когда на развернувшемся экране появилось изображение существа, чью голову скрывал тёмный шлем в форме угловатого, уродливого черепа с раскрытой окровавленной пастью. – Да прибудет твоя тень в вечном