станцевать со мной следующий танец? – Голос менять даже не пришлось. От волнения он стал хриплым.
Тайна подняла глаза.
Эльф действительно оказался чудесным партнером. В его умелых руках я забыла обо всем и просто наслаждалась танцем, но где-то глубоко билась мысль, что нужно уходить. Меня ждут дети. Потанцевала и хватит… Еще чуть-чуть… Вот только кончится музыка… Вот только…
Музыка внезапно стихла, заставив разочарованно вздохнуть. Эльф обнял меня за талию.
– Может, еще танец? Я чувствую, что ваша печаль прошла, но нужно, чтобы в душе поселилось веселье!
Я решительно качнула головой.
– Нет! Увы, но мне нужно идти! Благодарю за чудесный вечер!
– Тогда, может, в память об этом вечере я преподнесу вам подарок? Безделушку. Моя госпожа не против?
От неожиданности я пожала плечами. Эльф, посчитав это согласием, тут же сорвался и исчез в толпе. Мне вдруг стало зябко. Обхватив плечи, я поежилась.
Надо было надеть костюм наемника! Все-таки конец лета. Но не только это вызывало дрожь, заставляя нервничать. Все время, пока длился танец, я чувствовала чье-то пристальное внимание.
Да где же ходит мой кавалер?
Я нервно оглянулась. Взгляд сразу же выделил из толпы уверенно приближающегося ко мне высокого, широкоплечего мужчину в черной маске, и я поспешила отвернуться.
Нет, надо бежать с этого маскарада! Не нравится мне все это! Где же эльф, так его разэтак, со своим подарком?
Вдруг над ухом прохрипели. Назвать это голосом не смогла бы даже я, довольно лояльно относившаяся к рок-певцам.
– Сударыня, не окажете ли вы мне честь станцевать со мной следующий танец?
Подняв глаза, я уставилась на черную ткань, скрывающую лицо незнакомца.
Опять он! Нет, надо бежать, бежать!
– Гм, я бы с радостью, но мне уже пора!
– Но я настаиваю.
– Э-э-э, рада за вас! Настаивайте дальше! А потом по одной чайной ложке три раза в день. Наглость как рукой снимет. – И откуда такой интерес к моей скромной персоне?
– Господин, но эта женщина со мной! – О-о, не было печали! С другой стороны раздался певучий тенор эльфа.
Я оглянулась на своего невольного защитника, перевела взгляд на нахала… и мысленно пожелала эльфу удачи.
Если выживет, то жить будет недолго!
– Я знаю! Но на этом празднике каждый танцует с тем, с кем захочет! – хрипло возразил незнакомец.
Радует, что беседа ведется вежливо, по крайней мере, пока! Только мордобоя мне и не хватало! Не дай бог, узнает Велия. Или Владыка. Вот я попала! Какой рогатый дернул меня согласиться на танцы?
– Но она со мной!
– И что?
– Я владею магией!
– Я тоже.
– Но… Ой, простите.
Я ошарашенно смотрела, как эльф, еще секунду назад настроенный довольно решительно, с поклоном растворился в толпе. Незнакомец нервно крутанул на пальце кольцо, скрывая большой изумруд, и с легкой улыбкой повернулся ко мне.
– Ваш любовник