локоток капитана и, шепнув ему что-то в ухо, увлек в боковой проход. Смотрительница ввела Борисыча в крохотную комнатку, целиком занятую огромным письменным столом и двумя ломберными столиками, покрытыми зеленым сукном. Посреди одного из них стояла резная шкатулка темного, почти черного дерева. Величественным жестом она подвинула ее гостю. Борисыч взял шкатулку и заинтересованно разглядывал сцены рыцарского турнира, искусно вырезанные на ней. На крышке был изображен рыцарь, положенный в саркофаг, со скрещенными на груди руками, в одной зажат меч. Судя по гербу на щите, это был тамплиер. Так хоронили или Великих магистров Ордена или тех, кто геройски погиб в бою. Да и сама шкатулка походила на маленький саркофаг.
– Если вы ищете секрет, то его нет, – сказала старушка, – его и не было никогда. Эта шкатулка без секрета.
– Вы уверены? – невесело улыбнулся Борисыч. – У всех старых вещей есть секреты.
Он открыл крышку. В шкатулке в специальных отсеках уютно разместились шесть колод карт. Обычные стандартные колоды, каких полно на полках магазинов России. Борисыч разочарованно брал колоды по одной и неуловимым движением руки распускал их веером и снова складывал. Это было похоже на трюк заезжего фокусника. На четвертой колоде он выдохнул облегченно.
– Ну вот, – поманил полковника и показал карту. – Такой валет?
– Такой, – кивнул тот, – только червонный… и сажей перепачканный.
– Что и требовалось доказать! – удовлетворенно потер руки Борисыч и повернулся к хранительнице. – Премного вам благодарен, Анна Сергеевна.
– За что? – всплеснула руками та.
– За поиск истины! А вот и наши следопыты, – он повернулся к двери, в проеме которой мелькнули капитан и Пилигрим. – Ну что?
– Что и требовалось доказать! – отозвался Пилигрим.
– Что там?
– Пропажа части архива по генеалогии Мамоновых и документов за подписью Потемкина и Екатерины.
– Ну что, господа, – повернулся к бригаде Борисыч. – Подозреваемого мы вам укажем, мотив убийства ясен, факт совершения преступления налицо. Остальное дело следствия. К сожалению, мистики здесь никакой.
– Евгений Борисович но… как!??? – удивленно воскликнул милицейский генерал.
– Позже, друг мой, позже, – ответил Борисыч, поцеловал сухую ручку хранительницы и направился к выходу.
Пилигрим закончил рассказ, и устало потянулся, глядя на часы.
– Но как??? – воскликнули Маша с Лешей. – И причем тут валет?
– А я разве не сказал? – как кот прищурился рассказчик.
– Нет!
– Извините молодые люди. Все дело в том, что фаворит Екатерины II Александр Дмитриев-Мамонов неожиданно влюбился в ее фрейлину Дашеньку и надумал жениться.
Евгений Борисович удовлетворенно хрюкнул, наблюдая, как сначала вытянулись от удивления лица слушателей, когда рассказ прервался на самом интересном месте, а потом они опять, открыв рот, замерли при первых словах продолжения.
– Так вот. Любовь творит чудеса, и всесильная императрица