части города, напротив острова Ар-Рода (Ar-Rôda) на реке Нил, расположился **Старый Каир, в давние времена проросший из Аль-Кахиры, как из зёрнышка, в том месте, где рядом с греко-римским городом Вавилоном появилось первое арабское поселение Египта – город Фустат.
*Коптский квартал
Стены римской крепости Вавилон до сих пор частично сохранились и окружают старейший район Каира – *Коптский квартал (3). Его прекрасные церкви и Коптский музей (см. ниже) относятся к уникальным достопримечательностям этого в основном мусульманского города.
*Римское укрепление когда-то стояло прямо на берегу Нила, русло которого в древние времена пролегало на 400 метров восточнее. Портовые сооружения, обнаруженные на глубине 6 м, свидетельствуют о том, что Вавилон был крупным торговым городом. Крепость появилась во времена Августа (30 г. до н. э. – 14 г.). При Траяне (98-117 гг.) она была полностью перестроена, а при византийском императоре Аркадии (395–408 гг.) отреставрирована ещё раз.
Церковь Св. Девы Марии в просторечии известна как **Эль-Муалляка (Al-Mu‘allaqa) – «Висящая», из-за того, что она построена над юго-западными римскими воротами. Со времени её основания в IV веке не сохранилось ничего, да и о многочисленных перестройках и реставрациях до XVIII века говорят лишь некоторые детали. Свой сегодняшний вид церковь приобрела в 1775 году. Уже один внешний портал заставляет замереть в восхищении. Над пальмовым садом возвышается фасад в стиле, напоминающем барокко, к нему ведёт широкая лестница. Пройдя через крытые ворота, вы очутитесь в прелестном внутреннем дворике с фонтаном. Внутри пространство этой великолепной церкви асимметрично поделено на центральный и боковые нефы тремя рядами арок из античных белых мраморных колонн. Как и во всех коптских церквях, алтарная часть разделена натрое: часовни святого Георгия (слева), Христа (посередине) и Иоанна Крестителя (справа) отделены от зала для молящихся прекрасным, украшенным слоновой костью иконостасом из чёрного дерева (XIII век). Иконопись на нём относится к XVIII веку. Перед иконостасом стоит изящная мраморная кафедра XI века. Из правого бокового нефа можно попасть в часовню Такла Хайманота (Takla Hajmanot) – коптского святого XIII века – и в баптистерий. Через стеклянное отверстие в полу открывается чудесный вид на стены южного бастиона.
Коптский монах
**Коптский музей располагает уникальной коллекцией шедевров христианского искусства, которые отображают эволюцию стиля: от первоначальной эллинистическо-римской манеры изображения, через иконопись с явным византийским влиянием, и до орнаментального искусства, многое перенявшего от ислама. Наивысшее достижение этого своеобразного искусства – изделия коптского ткачества.
От музейного сада направо, у кассы, отходит улочка, ведущая в центр коптского квартала.
Через несколько шагов вы окажетесь перед второй церковью, которую обязательно стоит посетить. Это **церковь Святого Сергия, или Абу-Серга (Abu-Serga), посвященная мученикам Сергию и Вакху. Нынешнее здание было построено Фатимидами в X–XI вв., а сама церковь основана, предположительно, в V веке.