слишком долго зализываем свои раны после войны Архипелага. Твое сегодняшнее спонтанное решение совершенно правильно. Пришла пора отделить зерна от плевел. Те, кто останется за столом после рассвета, будут готовы противостоять Черному Сердцу.
Элена шла через темные залы, освещенные лишь редкими факелами, опираясь на руку воина равнин.
– Надеюсь, ты прав, – сказала она после долгого молчания.
– Верь мне.
Оба замолчали. Элена шла и обдумывала слова Эр’рила. Аласея… Что будет с ней? Девушка нахмурилась. Кто знает наверняка? Но невзирая на то, что ждет их впереди, сегодняшний шаг был необходим.
Внезапно Эр’рил рывком остановил Элену и шагнул вперед, заслоняя ее собой.
– Что ты… – возмутилась она.
– Тихо! – Меч Эр’рила уже покинул ножны, и острие смотрело вперед, в густую тень.
Кто-то шагнул им навстречу.
– Стой! – рявкнул Эр’рил. – Ты кто?
Не обращая внимания на клинок воина равнин, незнакомец сделал еще один шаг, оказавшись в круге света от факела. Он был на голову ниже Эр’рила, поразительно худой, одетый лишь в холщовые штаны длиной до колена. Его темная кожа отражала пламя, словно отшлифованное черное дерево, а на лбу белел шрам – руна в виде открытого глаза. Элена оттолкнула меч Эр’рила. Она узнала одного из зу’улов – низкорослых воинов, обитавших в джунглях, которые кольцом опоясывали Пустоши с юга. Зу’улы отважно сражались вместе с ней на борту «Бледного жеребца».
Темнокожий человек склонил наполовину обритую голову – длинная черная коса, украшенная перьями и осколками раковин, соскользнула на плечо.
– Зачем ты пробрался сюда тайком? – резко спросил Эр’рил, не убирая меча.
Зу’ул поднял глаза на Элену. В них плескались боль и мука.
Элена сделала еще шаг, с удивлением обнаружив, что Эр’рил пытается удержать ее. Неужели он всегда будет столь подозрительным? Девушка вывернулась и подошла к чернокожему воину.
– Что произошло?
Вместо ответа зу’ул раскрыл ладонь. На ней лежала серебряная монета с чеканным изображением снежного барса.
– Ничего не понимаю, – пожала плечами Элена.
Из рассказов брата она знала, что этот маленький человек – шаман и соплеменники называют его мудрецом. Еще Джоак поведал ей, что зу’ул обладал способностью общаться с другими людьми на огромном расстоянии при помощи талисманов. Именно так они с Джоаком переговаривались в недавнем прошлом.
Низенький южанин поднял монету повыше, будто бы это все объясняло.
Элена в недоумении наклонилась и хотела уже прикоснуться к монете, но зу’ул отдернул руку.
– Он зовет, – сказал шаман, отступая на шаг. – Им всем грозит смерть.
Эр’рил встал рядом с девушкой.
– Кто? Кто зовет?
Зу’ул глянул на воина равнин и вновь обратился к Элене, с трудом выговаривая слова на всеобщем языке:
– Лорд Тайрус. Тот, кто спас моих людей от работорговцев.
– Он имеет в виду главу пиратов Порт-Роула, – повернулся Эр’рил к Элене, – наследного принца замка Мрил.
Девушка