до шепота, – но так, чтобы никому в округе ни полслова. Скажут, шизанулся Ванька, допился до зеленых чертиков.
– Ты про свои полеты на тарелке, что ли?
– При чем тут тарелка?! – отмахнулся Митрофанов. – Про инопланетян я выдумал, конечно. Тут, брат такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Шел я месяц назад лесом. Врать не буду, сильно поддавши был. С кем пил и куда ходил, вам знать необязательно. Короче: выворачиваю я с лесной тропы на проселочную дорогу, это аккурат напротив Епихина колка было, и вот она прямо напротив меня останавливается.
– Кто она – тарелка?
– Какая тарелка? Карета! Самая натуральная, такая, как в кино про прежнюю жизнь. И кони – прямо загляденье. Целых шесть штук. Можете представить степень моего недоумения. Я, естественно, застыл как истукан на обочине и челюсть отвесил. Тут два хмыря ко мне подскакивают, фуражку с моей головы наземь сбрасывают и орут благим матом, кланяйся-де, холоп, матушке императрице. Загнули они мне салазки – не хочешь, да поклонишься. А из повозки вылезает расфуфыренная пава и благосклонно мне кивает. Чьих, говорит, ты будешь? Я вежливо отвечаю, что Митрофановы мы, потому как скрывать мне нечего. Человек я в округе известный, и не скажу даже, что только с плохой стороны. Баньку кому-то построить или печку сложить, это мы запросто.
– Ты рули к императрице, – попросил Аполлон.
– Передай, говорит, графу, Митрофанов сын, что через месяц я его навещу, пусть-де готовится к встрече. Села она, значит, в карету, хмыри с саблями вскочили на коней, кучер взмахнул хлыстом, и только пыль по дороге заклубилась.
– Мастер ты, Иван, байки рассказывать, – засмеялся Колян.
– А твой монгол на коньке-горбунке тоже байка?
– Монгол был натуральный, – обиделся Ходулин. – Кино у вас, наверное, поблизости снимают.
– Я тоже так подумал. Пошутили, мол, артисты над простым человеком. Но тут такое дело, мужики, дворец-то действительно восстановили. Буквально за месяц из руин подняли. Прямо скажу, не наши темпы.
– Какой еще дворец? – удивился Ярослав.
– Графский, – охотно пояснил Иван. – Его в семнадцатом году наши деды по камешку раскатали. Погорячились, с кем не бывает. А графа этого еще в восемнадцатом веке пришили. С тех пор он никак успокоиться не может, все бродит и бродит по округе.
– Двести с лишним лет бродит? – не поверил Аполлон.
– Ну, посмейся, посмейся, – Митрофанов тряхнул головой. – Люди вы городские, вам наших проблем не понять.
– Может, графские развалины какой-нибудь новый русский восстановил? – Ярослав пожал плечами. – Сейчас это модно. Где этот дворец-то?
– На холме. Колян знает туда дорогу.
– А что там восстанавливать? – удивился Ходулин. – Там же от дворца три обросших мхом камня остались.
– А я о чем тебе говорю?! Новый ты русский или старый, но не бывает такого, чтобы за месяц такой домище отгрохать. А главное, никого к дворцу не подпускают. Я сунулся было, так на меня двух кобелей натравили. Еле ноги унес. Костя Кривцов считает,