почти везде высохла, и мы не упускали случая погреться на солнце перед вечерней охотой.
Старый волк помотал головой.
– Я шел по следу до кромки леса и дальше на поле, а потом след исчез. Непонятно.
– Может, легла отдохнуть и еще не проснулась? – предположила Рисса, поднимаясь.
– Борлла пропала, – подскочила ко мне Марра, которая выбегала встретить Тревегга с Минном. Аззуен уже трусил к нам от дозорной скалы, навострив уши.
– Она вечно где-то пропадает, – ответила я чуть виновато. Захваченная приключением с девочкой, я почти забыла о Борлле.
– На этот раз ее не могут найти. Никак. Тревегг места себе не находит, сама послушай.
– Запаха просто нет, Рисса, – говорил старый волк растерянно и беспомощно. Вот уж не думала, что Тревегг хоть когда-то чувствует себя неуверенным…
Рууко, Веррна и Иллин уже бежали с другого конца поляны.
– Так не бывает, – бросила Веррна чуть ли не со злобой. – Пусть даже ее утащил кто-то из хищников – должен был остаться запах!.. Прости, – она обернулась к Риссе, зарычавшей при упоминании о хищниках. – Борлла обезумела от горя, бродит одна где хочет, об опасностях не думает. Ничего не ест, ослабла… она даже убежать не сумеет, не то что отбиться! Рано или поздно ее все равно кто-нибудь схватит!
– Стань она чьей-то добычей – я бы учуял, не настолько я стар! – огрызнулся Тревегг. – Она просто исчезла.
– Сначала нас вел запах, а потом раз – и его нет! – оторопело подтвердил Минн. – И хищниками не пахнет. След Борллы прерывается – и все.
– Так не бывает, – упрямо повторила Веррна.
Я с удивлением поняла, что Веррна, бесстрашная Веррна, тоже напугана…
Рууко, грозно взглянув на нее, перебил:
– Если Древние на нас разгневаны, надо узнать причину.
– Сначала убедимся, что Борллы нет, – тихо, почти шепотом ответила Рисса. – Тревеггу я доверяю, но ошибаться нам нельзя.
– Будет лучше, если ее поищут и остальные, – признал Тревегг.
Рисса коснулась носом его щеки и молча, без обычных ритуалов, повела стаю в лес.
– А почему все так всполошились? – чуть задыхаясь от быстрого бега, спросил Аззуен у Иллин, когда мы вывернули на оленью тропу. – Борлла уже не первый раз уходит от стаи.
Иллин, слегка задержавшись у зарослей седмичника, посмотрела вслед остальным – не услышат ли.
– Не диво, когда волк умирает – от когтей врагов, от раны на охоте, от старости. Все мы смертны. Но когда волк просто исчезает… Легенды гласят, это знак Древних, если нарушается заповедь. Когда два поколения назад вожак Скалистой Вершины случайно ранил человека, у них пропали трое волков.
Мы с Аззуеном виновато переглянулись. Впрочем, вытащить человека из реки – не то же, что его ранить…
– А еще говорили, – продолжила Иллин, не сводя глаз с метки у меня на груди, – что в стае Древесной Тропы исчез волк, когда они оставили жить помет полукровок.
Я заморгала, уставившись на нее. Почему мне никто не сказал?
Иллин