в одеяле, и Ири увидел его острые зубы и совсем немного мордочку, по которой тут же и ударил своим орудием. Наконец, спустя несколько секунд отчаянной борьбы все стихло, а как стихло, так и сами хозяева прибежали к нему в комнату.
Хозяевами в этом доме были совсем молодые еще тримы: Румо, – темноволосый курчавый парень и Оля – маленькая худая девушка с огромными серыми глазами. Они, как показалось тогда Ири, даже и не слишком-то удивились ночному происшествию, отчего и не задали своему гостю ни единого вопроса. Они только прошли вглубь комнаты, подняли одеяло и увидали под ним огромного, но уже мертвого хорька.
– Ах, так это всего лишь хорек, – выдохнул Ири с облегчением, – а то я уж невесть что подумал. Ну, что это змея, например, или еще что-то…
Но тут он вдруг осекся, потому что увидел, как его хозяева обнялись и, опустившись прямо у кровати на колени, заплакали. Так прошло несколько минут. Наконец они встали и, повернувшись к Ири, поклонились ему. А тот так оторопел от всего увиденного, что даже и не знал, что сказать. Наконец Румо сделал шаг вперед и заговорил первым:
– Мы благодарны тебе, о счастливый незнакомец, что ты избавил нас от этой напасти. И этот зверь, – он указал на хорька, – вовсе не так безобиден, как кажется. Конечно, тебе помогло это одеяло, под которое он залез, да так и не смог выбраться. Но все равно, то, что ты сделал – дело великое. И позволь нам за него тебя отблагодарить. Правда, все это лучше сделать завтра, а сегодня, раз уж спать нам, наверное, все равно не придется, мы расскажем тебе о том, что здесь произошло.
После этого Румо вместе с женой прошли в большую комнату, где и накрыли Ири на стол. А тот и не стал больше отказываться, потому что от всего пережитого очень захотел есть.
– Хорек этот, – начал Румо свой рассказ, – преследовал нас довольно давно. Еще с того времени когда мы, а точнее вся деревня наша в другом месте находилась. И место то было замечательным. Уж такой доброй земли как там, нам и не сыскать больше. А все потому, что там низина была, а реку, что ее заливала весной, мы платиной перегородили. Ну, в общем, земля там была очень плодородная. И собирали мы на ней по два урожая в год. Однако беда пришла откуда не ждали. Повадились к нам в огороды, да и в сараи, где мы держали кур, лазить хорьки. И так много их развелось, что спасу нет. Дня не проходило, чтоб они у кого-нибудь огород не разорили или не утащили птицу какую. Стали мы на них капканы ставить. И переловили почти всех, за исключением одного единственного. И хорек этот действительно был особенным. Он даже к нам в деревню потом приходил и со старейшиной разговаривал. Но старейшина его не стал слушать и прочь прогнал. Как оказалось, хорек этот тогда у него дань потребовал: две курицы в неделю и еще яиц много и прочих припасов. Когда же он ушел, то на следующий же день случилась настоящая беда. Он подгрыз бревна в той плотине, что речку перегораживала. И вся вода хлынула к нам вниз в деревню.