не совсем обычным было. Жидким было оно, как будто расплавленным, но при этом и холодным. А во-вторых, добыть его можно было лишь из большой ржавой трубы, что торчала на одном острове. А остров тот находился посреди топкого болота. Болото же то, находилось посредине совсем уж огромного леса. Но и это было еще не все. В болоте том чудище древнее жило, да и не чудище даже, а так, диво болотное. Страшным было оно. Но не по внешности своей, которая напоминала скорее корягу или ствол давно прогнившего старого дерева, а потому, что оговор знало. И много на болоте том разных горемычных бедолаг сгинуло. Обратило их чудище, кого в деревья ветвистые, а кого и просто в пни замшелые.
И все бы, наверное, и ничего, и никто на болото то гиблое во век и не сунулся, да вот стоило жидкое золото очень дорого. За один только стаканчик его можно было всю ту деревню купить, в которой Застегнутый с Запахнутым жили. Вот они и подумали, что другого пути у них нет. А поэтому стали в дорогу собираться. Взяли они тележку свою удобную, да починили ее еще. Колеса смазали и веревку привязали. Фонарик взяли, ну, тот, что ночью светится. Хитрый такой, на него нажмешь-нажмешь, а он и загорится. Веревок еще на всякий случай. Канистры две, – уже для золота. Ну и еды поболее.
Однако труден был их путь длинный до леса того дальнего. Шли они сначала по полю широкому. Потом в лес зашли дремучий. Потом опять было поле. И наконец подошли они уже к лесу нужному. Но лес тот и сам по себе уже опасным был. Жили в нем звери дикие. И те, которых тримы знали и еще другие звери, неведомые. Вот и говорит Застегнутый Запахнутому:
– Ты, братец мой, вперед иди, одень на себя полушубок и ничего не бойся. Если же зверь какой на тебя нападет, то ты сразу и падай. А я его ножом убью.
– А вдруг ты не успеешь? – спросил Запахнутый.
– Ничего, успею. Ты меня знаешь, я охотник старый и рука моя верная.
Так и решили они. Но сначала попадались им одни лишь зайцы да белки, которые сами от них разбегались. Потом лисы пошли. Видели они их штук несколько. А потом и волки объявились. Увидел один такой волк Запахнутого. Да как кинется. Но тот не дурак был и все как велел ему Застегнутый, исполнил. Закутался он в полушубок свой и упал быстро на землю. Волк на него прыгнул, а тут и Застегнутый с ножом своим острым. Ударил того волка в бок и все было кончено. Так они и шли по лесу тому, все дальше и дальше. И еще им другие волки попадались. А потом опять лисы. И наконец медведь. Но медведя того Застегнутый убить не сумел. Уж больно толстая шкура у него была. Но все же ранил его сильно, отчего медведь назад в глубь леса ушел.
Наконец добрались они до болота того тайного. Смотрят, – болото как болото. Посреди него островок серой тенью виднеется. А на островке торчит труба железная. Но не вертикально, а как-то наискось, чуть в сторону. Из верхнего же конца ее золото жидкое капает. Тихо так, словно вкрадчиво. А дальше ручеек этот уже по траве в болото уходит. «Вот оно счастье-то наше!» – подумали