взметнулись вверх и быстро закружились в весёлом хороводе. Через какое-то время мне показалось, что они складываются в буквы, а буквы составляются в слово. Поскольку все это продолжало кружиться, я не сразу смог прочитать его, а когда мне это всё же удалось, то шепотом повторил вслух:
– Снежный замок.
И в тот же миг шар начал стремительно расти. Он так угрожающе надвигался на меня, что я невольно попятился, запнулся за скамеечку и сел на пол. Вспыхнул яркий свет, я зажмурился, а когда снова открыл глаза, то не поверил увиденному.
Глава 1. Из Загорья в Загорье
Я сидел в сугробе, прямо передо мной находился подъёмный мост, за ним высокие ворота, а за воротами огромный замок, взметнувший к небу свои стройные башни. Я помотал головой, но видение никуда не исчезло. Более того, одна из створок ворот слегка приоткрылась, и в образовавшуюся щель важно вышел дедушкин кот Иннокентий. Он отряхнулся, встал на задние лапы и направился прямо ко мне. Причём шёл он как-то не совсем по-кошачьи, уж слишком уверенно, как будто всю жизнь передвигался именно так. На шее у Иннокентия был повязан роскошный алый бант, а на голову залихватски нахлобучен бордовый бархатный берет с пером. Ну вылитый Кот в сапогах, только вот без сапог!
Иннокентий подошел ко мне, приложил правую лапу к сердцу, левой снял с головы свой берет, и склонился в изысканном поклоне.
– Приветствую тебя, мой принц, – промурлыкал он. – Рад, что ты наконец-то выбрал время посетить Снежный замок!
– Кешка, ты разговариваешь?! – изумленно воскликнул я.
– Конечно. А что в этом странного?
– Но ты же кот… – растерянно пробормотал я.
– Ну и что? – обиделся Иннокентий. – По-твоему выходит, что если я кот, то должен все время помалкивать в тряпочку? Многие в этом замке, конечно, были бы рады заткнуть мне рот, но они не дождутся этого момента! Правда всё равно восторжествует! Кстати, я, конечно, понимаю – ты принц и тебе позволено все, что угодно, но называть королевского кота Кешкой – это, извини меня, уже слишком. Подумай только, что скажут придворные?!
– Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть, – извинился я.
Честно говоря, я не видел в этом ничего предосудительного. Меня, например, назвали в честь дедушки Василием, но Ромка и Артём всегда звали меня Васькой, и я никогда за это не обижался на них. Сам дедушка называл меня Васильком, а мама с папой Васей или Васьком, и Василием только в тех случаях, когда ругали за что-нибудь. Но у Иннокентия должно быть был свой взгляд на нормы этикета.
– А почему ты всё время называешь меня принцем? – поинтересовался я.
– Потому что ты внук короля, а внук короля как раз и есть принц, – солидно ответил кот.
– Но мой дедушка вовсе не король, – возразил я. – Он был профессором, преподавал историю, а сейчас на пенсии.
– А как будто профессор на пенсии не может быть королем! – с пафосом в голосе