году успели соорудить. Пусть, мол, ученики полюбуются, когда появятся.
– А мы уже здесь!
– Эт я вижу, – с простоватой хитринкой отозвался собеседник. – Пришли послушать свежих новостей, а вместо того недоумённо бродите меж опустевших хижин.
– Вашей проницательности, дядя Пехо, можно лишь позавидовать. А почему вы не пошли?
– Успеется. Зачем спешить? Памятник разве сбежит куда? Буду как-нибудь на прогулке, да и посмотрю одним глазком.
– Ну, тогда и мы торопиться не станем. А где он поставлен?
– На другой стороне острова. Пригорок по соседству с акациевой рощей знаете? Вот на нём и есть.
– Спасибо за информацию, дядя Пехо!
– Уже уходите? – сделал удивлённое лицо Мастер. – Даже не представившись? Ну и молодёжь пошла! В лицо-то я многих из вас знаю, а вот по именам – увы!
– Меня Гектором зовут.
– А меня Эриком.
– Эрик… Аримцев? – словно очнувшись, переспросил старик.
– Да, а что?
– Ничего, это я так… Слышал как-то – далеко, мол, пойдёт паренёк, если не оступится.
Эрик уже успел пожалеть, что согласился составить приятелю компанию. Но вслух разве такое выскажешь? Особенно когда Пеховар, отложив в сторону так и не раскуренную трубку, пригласил их внутрь.
– За знакомство не грех и по одной пропустить… винца домашнего, только что сваренного! Заодно и подкрепитесь – Дрэйер, небось, опять принципиальничает, до уставного сроку кормить отказывается?
– Словно мысли читаете! – восхитился Гека.
– Поживёшь с моё, и ты научишься. Ну, молодые люди, если не побрезгуете трапезой друидскою, милости просим.
Внутри избушка оказалась куда более просторной, чем выглядела снаружи. Почти половину её внутреннего пространства оккупировали зелёные насаждения самых причудливых расцветок и форм. Ни Геке, ни Эрику ещё не приходилось бывать здесь в гостях, а потому остановились в дверях, изумлённо разглядывая богатство флоры.
– Что, нравится? – добродушно усмехнулся хозяин дома. – Насобирал, называется, коллекцию, уже и ставить некуда. А всё везут и везут в подарок новые образцы. Можете осмотреть, если хотите, пока стол накрываю. Кровососов только не трогайте, впиваются моментально! И с кактусами осторожнее, некоторые ядовиты. Да ещё во-он те красно-синие цветочки в жёлтую крапинку лучше не нюхать – дыхалка атрофируется.
– В натуре?
– Шучу. Не напрямую, конечно. Но сильный аллергический шок от их пыльцы очень даже вероятен! Дело, впрочем, поправимое, сейчас и не такое лечится…
На всякий случай приятели обошли миллагу крапчатую далеко стороной.
Но и без неё чудес хватало. Земная флора, каждый представитель которой выделялся яркой индивидуальностью, мирно соседствовала с инопланетной экзотикой, которая по большей части располагалась в наглухо закрытых банках или аквариумах.
– Вовсе не потому, что опасны для нас, скорее