нависала над дорогой странная деревянная конструкция, вызывающая смутные воспоминания о каком-то музее деревенского искусства, куда меня как-то раз затянула снобствующая Вера. Дерево покрывали изображения диковинных существ: русалок, чертей, циклопов и прочей нечисти. Тем не менее смотрелось всё довольно симпатично, и я даже ощутил слабое тепло, исходящее от светло-коричневых брусьев сооружения. Иллюзия, но весьма дружелюбная.
– Идём направо, – сообщил я и тут же встретил ожесточённое сопротивление набычившейся супруги.
– Это ещё какого чёрта? – она воткнула кулаки в бёдра. – Хоть раз подумай своей башкой. Если трасса где-то рядом, нужно идти к ней прямо, быстрее доберёмся.
– Макс, слушай, она дело говорит, – неожиданно поддержал Веру Сергей. – Ну, правда, прямо – значит, прямо. И арка эта посолиднее выглядит.
– А мне тоже больше нравится правый поворот, – несмело вставила Рита и жалобно шмыгнула носом, – я просто чувствую, как мне туда нужно. Глупо, наверное…
Серёга только рукой на неё махнул, а Вера, судя по всему, вознамерилась разродиться очередной речугой. Однако я слишком устал от всего этого бреда и был не склонен вступать в полночные дискуссии посреди чёрной дыры.
– Ты сегодня уже достаточно поработала лоцманом, – Вера крепко сжала губы и надулась, сверкая глазами, – так что позволь прислушаться к твоему мудрому совету и воспользоваться собственной головой. Серёга, дружище, представляешь – я даю вам двоим идеальную возможность беспрепятственно материть меня, если вдруг окажусь неправ. Ну, вперёд – за орденами. Посмотрим, куда выведет нелёгкая.
Когда мы подошли к деревянной арке, у меня тихо засвистело в ушах, словно стало резко меняться давление. Кроме того, возникло удивительное ощущение постороннего взгляда, будто все изображения, вырезанные в дереве, уставились на нас. От этого стало слегка не по себе. Однако поворачивать я бы не стал, даже если бы один из циклопов по-настоящему подмигнул мне и предложил выпить. Во-первых, не хотелось доставлять удовольствие супруге, во-вторых, никакой угрозы по-прежнему не ощущалось.
Чувства подвели.
Держались мы, как и прежде, компактной группой, поэтому незримую линию, проходящую под аркой, пересекли почти одновременно. О переходе границы известил мощный удар чего-то твёрдого по затылку, бросивший меня на землю. Сквозь серый туман боли я смог различить Маргариту, рухнувшую рядом. Глаза женщины закатились, а худенькое тело в чёрном брючном костюме содрогалось в конвульсиях.
– Что случилось? – донеслось до моих ушей из далёкой-далёкой галактики. – Что с вами?
Ощущения в общем-то были знакомые: словно я пытался проснуться с грандиозного бодуна – морозило, сушило, и зверски болела голова. И это учитывая великолепное самочувствие ещё минуту назад. При попытке подняться, ноги вероломно подломились, и я бы несомненно ткнулся носом в пыль, если бы Серёга не подхватил меня. На лице товарища читался испуг и непонимание. Вера стояла чуть поодаль и, открыв