вновь охватило его. Он жив, свободен, и небо вновь стало его домом!
Черные стрижи, увидев его, удивленно пересвистывались, им не понять каким образом ему удалось спастись. Кажется, они были не только удивлены, но и еще больше разозлились.
Белый стриж чувствовал настроение своих сородичей, но твердо решил, что они не заставят его больше коснуться земли. Он хочет жить!
Когда на землю опустилась ночь, и небесные жители уснули, белый стриж не спал. Он был взволнован, и раз за разом переживал свое приключение на земле. Он вспоминал теплые руки существа державшего его, и понимал, что ему необычайно повезло, ведь многие его собратья по цвету по-прежнему оставались где-то на земле.
Далеко внизу горела яркая звезда, почти такая же, как вверху. Она была маленькая, и все время изменяла цвет, тогда как верхние оставались неизменны – это горел костер. Он то затухал, то разгорался, когда в него подкидывали хворост.
Дети спали в спальных мешках, а Росс и Глора еще долго сидели обнявшись. Они смотрели на огонь, на яркие звезды, и тихо разговаривали.
– Любимый, так здорово, что мы выбрались на природу, – сказала Глора.
– Да, свежий воздух, ночь, звезды… – согласился муж. – Но у меня такое чувство, будто ты хочешь мне что-то сказать, но с чего начать не знаешь. Угадал?
– Угу, – Глора немного растерялась.
– Говори, я слушаю. Я пойму: мы ведь всегда понимали друг друга.
– Я думаю, уйти ли нам одним, или собрать всех на внеочередное собрание.
– О чем ты? – Росс делал вид, что не понимает супругу.
– Не притворяйся, ты все прекрасно понимаешь.
– Но третьей-то приметы нет. Зачем же всех беспокоить?
Говоря это, Росс знал, что скрывает от нее правду. Когда он осматривал место, выбранное для пикника, то наткнулся на двух мертвых белых стрижей, и словно иголка кольнула сердце – вот она третья примета! Через птиц Боги посылают им свою весть, так как они всегда считались существами, имеющими незримую связь с Богами. Третья примета тоже связана с птицами. Черное став белым, упало с неба.
Росс сбросил трупики птиц в реку, протекающую недалеко, и еще более тщательнейшим образом осмотрел местность. Жена в это время готовила место для костра, и выкладывала вещи и продукты из машины. Дети играли.
Росс надеялся скрыть правду от жены.
– Есть третья примета! Я нашла белого мертвого стрижа! Он белый, тогда как стрижи обычно бывают черными, и он оказался на земле. Все сходится!
– Это всего лишь совпадение. Стриж – альбинос, даже среди них такое бывает.
– Нет, не совпадение!
– Давай, сделаем так: если завтра мы найдем еще одного белого стрижа – это уже не будет совпадением. И мы назначим внеочередное собрание, хорошо?
– Хорошо, – успокоилась супруга.
«Они не должны найти ни одного белого стрижа! Я встану раньше всех, и осмотрю все вокруг, – решил Уланд, слышавший их разговор. Хоть они и говорили почти шепотом, но общий смысл их беседы был ему ясен. – Они не должны их найти… не должны! Я проснусь раньше всех и…»
Теперь