сказал, а потому, что задача имеет только один верный ответ. Все остальные, сколько бы их ни было, ложные.
Он смотрел победно, я с изумлением впервые ощутил, что ему наконец-то стала важна такая победа надо мной.
Кофе остался на дне чашки, но я не допивал, первым должен опустить гость, а он смотрит победно, в глазах торжество, которое не считает нужным скрывать.
– Но вы, – ответил я с сочувствием, – все же выполняете Великий План Господа, сэр Сатана. Он вам доверил самую серьезную и важную часть.
Он насмешливо приподнял левую бровь.
– Не сказав мне?
– Тогда не получилось бы, – пояснил я. – Не было бы того азарта, с которым вы науськивали человека встать на ноги, отвергнуть покровительство Творца и начать вести себя самостоятельно! Это была ваша ожесточенная борьба, что закалила человека и повела его по ступеням цивилизации.
Он наконец допил кофе и поставил чашку на стол.
– Бред. Господь не настолько расчетлив и злонамерен.
– Это не злонамеренность, – пояснил я. – Вы спорили с ним, бунтовали, не соглашались… вот Он и позволил вам пойти своим путем, прекрасно зная, к чему это приведет. Может быть, Он и сам был таким в молодости? Наверное, вы тоже о таком варианте подумываете, но не хотите признаться?
Он взглянул остро.
– Что вас натолкнуло на такую дикую мысль?
– То, – ответил я скромно, – что додумался сам. А вы явно натолкнулись на такую идею раньше… сразу отбросили, потому что она обидно говорит, будто Господь неизмеримо умнее и видит дальше. А вот я не откинул, потому что атеист и мне как бы все по фигу, потому мудер, справедлив, и вообще у меня новые сапоги. Хотя, согласен, ваши башмаки наряднее и удобнее.
Он перевел взгляд на мои ноги.
– Вы в своих долго на Юге не проходите. Первые два дня разве что, как бы демонстрация единения со своим народом, а потом… сами знаете.
– Ничего страшного, – заверил я. – Сменить сапоги – это не убеждения.
Он поднялся, учтиво поклонился.
– Сэр Ричард, со всем почтением… убеждения тоже меняются.
– Но не так быстро.
– Посмотрим. До встречи на Юге!
– Сэр Сатана, – ответил я тоже крайне вежливо.
Он с улыбкой на лице отступил к стене и, не сводя с меня взгляда, легко вошел в нее, не потревожив поверхность.
Я перевел дыхание, сердце еще испуганно колотится, хотя уже умею держаться внешне невозмутимо, а еще надеюсь, так же улыбчив в таких ситуациях и элегантен, как сам сэр Сатана.
Темная материя, мелькнуло испуганно-рассерженное. Ишь, отдаленная аналогия… для доступности… Мои неандертальские счетные палочки вот так же аналогичны работающему суперкомпьютеру в миллион гуглофлопсов… Что-то типа… Ничего, мы ускоряемся, скоро все узнаем, все раскроем, всех нагнем, темная материя еще наплачется за барский тон и снисходительность с аналогиями… Бог не злопамятен, но люди – существа еще те.
Глава 10
Дверей здесь нигде нет, потому голоса и вопли доносятся отчетливо,