баронесса.
– Я помню, госпожа, и готова исполнить ее.
О том, что третья служба – последняя, собеседницы не упомянули. Но, разумеется, ни одна из них не забыла этот нюанс.
– Тогда слушай мою волю… – Властелина изменила тон, заговорив напевно и торжественно: – Ты будешь беречь мою дочь в ее предприятии, будешь рядом с ней и, если понадобится, отдашь за нее жизнь. В тот день, когда моя дочь вернется в Тайный Город, твой долг будет оплачен полностью. Таково мое слово.
– Ты сказала, – подытожила простушка. В этот момент она имела право назвать баронессу на «ты».
– Я сказала, – подтвердила Властелина и сняла с шеи простой кулон – камень из дымчатого хрусталя, который давным-давно стал сосудом заклятия Обещания. Сняла и, сжав в кулаке, повторила: – Таково мое слово о третьей службе.
– Я готова сослужить вам третью службу, госпожа.
Раздался негромкий звон, словно от соударения хрустальных бокалов, и хрустальный камень исчез.
Несколько секунд собеседницы молчали, переживая момент расставания, после чего простушка улыбнулась:
– Я не ждала, госпожа Властелина, что мое служение закончится так рано.
– Насыщенное десятилетие, – усмехнулась баронесса. – Даже мне, фате, твоя помощь требовалась чаще, чем я ожидала.
Она произнесла слово «фата» с законной гордостью, подчеркнув, что стоит выше не только собеседницы, но и многих равных по крови и происхождению люд.
– Я хорошо вам послужила.
– Но моей девочке помощь нужнее. – Властелина вздохнула. – Она выросла, но еще осталась ребенком, она самоуверенна, и это может ее погубить.
– Не погубит, – спокойно заверила простушка. – Ведь рядом буду я.
– Да, – кивнула баронесса. – Теперь рядом с ней будешь ты, и я смогу спать чуть спокойнее.
– Что мне предстоит?
– Моя дочь считает, что сумела приблизиться к разгадке тайны Ключ-Камня. Ерунда, конечно, но знаки, которые я вижу в будущем, не столь благоприятны, как раньше. Есть ощущение, что экспедиция окажется опасной.
– Но вы не можете ей запретить, – вздохнула простушка.
– Увы, – подтвердила высокородная дама. – Я даже не знаю, куда она отправляется на этот раз.
– Надеюсь, не на Байкал.
– Не любишь это озеро?
– Наоборот: слишком люблю, – неожиданно серьезно ответила девушка. – И не хочу пачкать его кровью.
– Оно повидало достаточно крови.
– Я не хочу.
– Понимаю. – Властелина улыбнулась и, не прощаясь, повернулась к лесу.
Баронесса сделала все, что могла, для спасения своей своенравной дочери. Она не могла поделиться с ней ни граном своей неимоверной магической силы, зато передала в ее распоряжение самое опасное оружие, которым владела безраздельно.
Сотник особого роя «Помста» Олесь Гацкан не удивился, когда услышал, что ему необходимо в течение ближайших дней ликвидировать живущего в подмосковном Клину