.

в руку бумажку. – Не ест твоя Машенька шоколад, пойми ты. Оставил бы девку в покое! Не срамно ли в твои годы на молодых смотреть?

      – А что мне, на тебя смотреть что ли? – взвился Семён Лукич. – На кого хочу, на того и смотрю!

      – Как хочешь, Лукич, – Степанида покраснела и отвернулась, – да только не пара она тебе.

      – Не твоё дело, – шикнул Лукич и пошел прочь. На душе стало гадко: как он так опарафинился? Степанида по всему саду может разнести…

      Воспоминание о вчерашнем дне больно резануло по сердцу Лукича. Сдвинув брови, он поднялся с табурета. Время незаметно пролетело – до работы оставалось полтора часа. Не спеша выпил чифиря с пряником и отправился в садик. Прямиком пошел к директрисе:

      – Марина Владленовна, увольте!

      Директриса на секунду оторопела, а потом затараторила:

      – Как увольте?! Семён, ты чего? С дуба рухнул? 29 декабря на календаре! Последние утренники! Кто Дед Морозом будет? Я, что ли?!

      – Не знаю. Я не могу.

      – Я тебе дам «не могу»! Марш бороду цеплять! Дети скоро придут! В следующем году поговорим про увольнение.

      «Ах так! – зло подумал Лукич. – Ну, держитесь!»

      Звать Мороза детям пришлось раз восемь или девять – пока Степанида мощным толчком в спину не впихнула его в зал. Вывалился Дед Мороз из дверей, дети радостно завизжали, а он рявкнул:

      – Хорош орать!

      Ребятишки удивлённо притихли.

      – Дедушка, здравствуй, – поспешила к нему Снегурочка-Машенька. И шепотком на ухо: – Семён Лукич, вы чего? Давайте про ёлочку!

      Семён Лукич отвернулся от Снегурочки и крякнул:

      – Ну что, подарков ждёте небось?

      – Да! Да-да! – раздалось со всех сторон.

      – А не будет вам подарков! Видите, без мешка я.

      – А где же подарки? – спросил самый смелый, Вася Вьюшкин.

      Остальные ребята тихонько шептались.

      – Да кто их знает, – махнул рукой Дед Мороз и развалился на стуле, с вызовом глядя на Снегурочку.

      – Дедушка, так, может, мы все вместе поищем подарки? – Снегурочка старалась говорить весело, но выходило неубедительно.

      – Не-а, – мотнул головой Мороз и скрестил на груди руки в варежках.

      Дети притихли, одна девочка даже заплакала.

      – Дед, – крикнул кто-то из родителей, – ты кончай этот концерт! Давай там ёлку зажигать!

      – Чего? – Мороз подпрыгнул на стуле, как ошпаренный. – Концерт ещё не начинался! Сейчас я вам устрою концерт!

      Лукич достал зажигалку:

      – Что, дети, зажигать будем?

      – Будем-будем! – обрадовались ребятишки.

      Снегурочка подскочила к Лукичу с шипением:

      – Вы чего, совсем?.. А ну, отдайте! – и пока выхватывала из руки у Деда Мороза зажигалку, с наигранной улыбкой сказала ребятам: – Детки, что нужно сказать, чтобы ёлочка зажглась?

      В зал влетела директриса:

      – Мороз Иваныч! А ну-ка, иди ко мне, я тут кой-чего нашла! –