Ярослав решил, что ему многое нужно обдумать, и тоже ушёл в отведённые для него покои.
3
Гарольдсон не заставил себя ждать. Поединок за руку прекрасной шведской принцессы состоялся через неделю после прибытия русских гостей. Специально для этого во дворе королевского дворца соорудили деревянные трибуны для зрителей, а над ложей Олафа и Ингегерды сделали навес из пурпурного бархата.
Во время томительного ожидания поединка Ярослав несколько раз пытался найти возможность поговорить с Ингегердой наедине, но безуспешно. Принцесса редко покидала свои покои, а во время официальных обедов держалась надменно и в глаза князю не смотрела.
Обычно такой рассудительный и уравновешенный Ярослав совсем потерял голову. Бывали минуты, особенно после приезда норвежского короля Гарольдсона, когда Ярослав хотел всё бросить и не бороться за руку коварной красавицы. В нём говорила обида влюблённого, а не страх перед грозным соперником, который, надо сказать, был выше князя на целую голову, но не сильно шире в плечах.
Ярослав недоумевал, как трепетная девушка с берега могла превратиться в холодную мраморную статую. «Будто её заколдовали», – в отчаянии думал он, наблюдая, как Ингегерда кокетливо улыбается Гарольдсону.
Все эти переживания сильно измучили князя, но и разозлили. Так что в день поединка он решительно был настроен стать мужем надменной принцессы.
Когда Олаф и Ингегерда удобно устроились в своей ложе, а толпа придворных на трибунах затихла, поединок начался. Два крепких скакуна, белый у Ярослава и гнедой у Гарольдсона, стали стремительно сближаться. Их наездники, закованные в латы и кольчугу, опустили в направлении друг друга острые смертоносные копья. После первой же встречи оба оказались на земле, не причинив серьёзных повреждений друг другу, но изрядно помяв доспехи. Первым сумел подняться Гарольдсон. Он тремя широкими шагами преодолел расстояние, разделяющее его от Ярослава, и уже занёс тяжёлый меч над князем, меч которого неудачно отлетел в сторону при падении. Но верный Ратмир сумел ловким броском вернуть оружие своему князю. И Ярослав быстрым движением отразил мощный удар норвежца. Завязался бой равных по силе и мастерству противников. Постепенно движения их становились всё более медленными и вялыми. Из-за усталости Гарольдсон слишком близко подпустил к себе Ярослава, и тот, собрав последние силы, быстрым движением ударил противника в голень и, пока норвежец пытался удержаться на ногах, выбил из его рук меч, приставив к горлу соперника свой. Зрители разом вскрикнули, а Олаф радостно подскочил в своём кресле и громогласно объявил:
– Победитель определён! Конунг Ярицлав станет мужем моей дочери.
Ярослав отошёл от поверженного противника и поклонился шведскому королю, успев бросить взгляд на принцессу. Она всё так же равнодушно смотрела сквозь него. Казалось, что ей безразлично, кто вышел победителем из этого упорного поединка.
Она