Нет, она была такая в классе не одна, сирая и убогая, да ещё и без отца, но ситуацию это не спасало. В таких случаях ребёнок замыкается в себе и неохотно идёт на общение с другими ровесниками. Настоящей подругой она считала только одного человека – Машу, с которой сидела за партой все эти годы. У Маши папа жил вместе с дочерью, но был запойным алкоголиком, если следовать медицинской терминологии.
Статус «изгои класса» сблизил девочек. Они всегда вместе ходили гулять, любили посидеть в городском парке, помогали друг другу в учёбе, всегда их видели вдвоём. Даже подрабатывали на почте, опять-таки вместе. Настоящие подруги, говорили взрослые; нищие оборванки, говорили одноклассники.
Сквозь слёзы, обиды, тычки и издёвки Даша окончила ненавистную ей школу. Вопреки всему они с Машей пришли на выпускной в платьях, которые заботливо сшили их мамы и которые так отличались от пышных нарядов одноклассниц. Под перешёптывания и косые взгляды они с гордо поднятой головой получили аттестаты. Потом вдвоём отпраздновали на своём секретном месте в парке.
Документы Даша подавала только в местный техникум на заочное отделение, чтобы успевать работать. Как мать не уговаривала её перевестись хотя бы на очное, а как максимум поступать в институт, Даша оставалась непреклонной. Первую половину дня она работала в магазине продавщицей, по вечерам разносила письма. На жизнь вполне хватало, учиться девушка тоже успевала, чему была несказанно рада.
Так девушка прожила больше года. Размеренная жизнь исчезла в одночасье, когда Даша встретила ЕГО.
Как-то зимним вечером девушка возвращалась домой, идя по тёмной улице в полном одиночестве. Кавалеры на её личном фронте никогда не виднелись, поэтому девушка удивилась возгласу из остановившейся рядом машины:
– Вас можно подвезти до дома?
Удивление сменил испуг. Хоть город и небольшой, но дураков хватало!
– Спасибо, я почти пришла, – не оглядываясь, бросила Даша.
– Нехорошо, когда девушка идёт одна по тёмной улице. Поверьте, я не маньяк. Просто хочу отвезти домой симпатичную девушку, чтобы на неё никто не напал.
Даша всё-таки обёрнулась.
– Может, я не боюсь?
– И всё равно нехорошо! – незнакомец стоял на своём.
Возможно, девушка и не села бы в машину, но уставшие ноги сами понесли её к двери, а руки, на которых уже не висела тяжеленная сумка, хлопнули дверцей.
– Вот, теперь вы в полной безопасности! – обезоруживающая улыбка подкупала девушку.
В машине Даша рассмотрела его. На вид незнакомцу лет двадцать шесть, копна тёмных волос, бездонные глаза, прямой нос, такие волнующие губы, приятный мягкий голос.
– Заодно и в тепле, – незнакомец ещё раз обнажил белые зубы. – Пётр, – представился он и одновременно нажал на газ.
Даша не сводила с него глаз. Потом, решив, что это не очень прилично, уставилась на дорогу.
– Покажите