грустные мысли. Ей было жаль мальчика, который стоял теперь в прихожей, и покрывался пылью. Эля подходила к нему, смотрела в его немигающие глаза, и пыталась понять, почему же он отдал ей свое дыхание.
Старая волшебница, заметив, что девочка часто грустит, поинтересовалась, в чём тут дело. Эля всё объяснила.
– Я бы хотела помочь, но это не в моих силах, – сказала ей волшебница. – Конечно, я могу вернуть всё обратно, как было раньше, но думаю, ни мальчику, ни тебе это не нужно. Ты не захочешь снова стать куклой, а он жить без тебя.
– Неужели ничего нельзя сделать? – воскликнула девочка.
– Почему, я слышала, что в соседней стране есть цветок, обладающий дыханием жизни. По утрам, когда восходит солнце, он распускается и делает выдох. Этот выдох оживляет, он может помочь мальчику, снова стать собой.
Эля обрадовалась от мысли, что ей удастся найти этот цветок. Жить, зная, что кто-то пожертвовал собой ради тебя, было тяжело и грустно. Поэтому, недолго думая, она отправилась на поиски чуда. Волшебница пожелала девочке успеха и подарила ей сумку, в которой всегда была свежая еда и вода.
2. В поисках цветка
Попав в соседнюю страну, Эля расспрашивала у людей о волшебном цветке. Совсем не многие о нём слышали. Год она ходила по стране, повзрослела, обтрепала платье, и уже было отчаялась его найти. Но тут одна добрая старушка рассказала, что растёт этот удивительный цветок в садах местного правителя, молодого короля. Надо сказать, что король этот подыскивал себе невесту, будущую жену. Ему нравились красивые голубоглазые девушки, а у Эли, как раз и были небесного цвета глаза и светлые волосы, которые переливались на солнце золотистым отливом. Старушка, получив за помощь хлеб и сыр, подсказала юной искательнице, как туда добраться.
Вот и город, где жил молодой король со своей свитой. На площади было шумно и многолюдно. Вдруг раздались громкие, призывные звуки трубы – это король выезжал на охоту. Толпа быстро начала расступаться, освобождая ему дорогу. Эля растерялась, не зная куда отступить. Кто-то неосторожно её толкнул и, потеряв равновесия, Эля упала под ноги гарцующего коня. Молодой король тут же соскочил на землю, чтобы помочь ей подняться. Ах, что за глаза смотрели на него! И хоть одежда девушки была в пыли, и волосы не собраны в упругие локоны, это было именно то, что он искал.
Король, забыв на время об охоте, пригласил Элю во дворец. Там её, словно куклу, одели в новую одежду, уложили волосы в красивую прическу. Она предстала перед молодым королем во всем великолепии. Дворец был такой прекрасный, а король такой обходительный, что Эля совсем позабыла о цветке и о мальчике, подарившем ей жизнь. Она решила выйти замуж за короля.
Молодой король устроил бал для своей невесты, от которого Эля пришла в восторг. Ещё бы, бал, посвященный именно ей. О таком она могла только мечтать. Всё было хорошо. Единственное, что ей не нравилось, король часто отлучался из дворца, он просто обожал охотиться.
Однажды