мол, весь вечер он с одной дамой! Вот и выбрал случайно.
– Ну отчего же… – протянула я и улыбнулась. – Не беспокойтесь, тетя. Я не дам Агате пропасть.
– Прости меня, – попросила тетя Эмилия. – Я…
– Я уже простила, тетя, – ответила я. – Когда поняла, что вы не убивали отца, а старались облегчить его муки. А прочее… чепуха. Жаль только, вы не объяснили мне этого сразу. Тогда нам жилось бы куда легче… Хотя я не поверила бы вам тогда.
– Задним умом все крепки, – тяжело вздохнула она. – Маргрит… Меня хоть прокляни, только не бросай Агату! Домик я переписала на нее, давно уже… Но она ничего не понимает, ее любой обведет вокруг пальца!..
– Дочь ваша, – сказала я, – намного умнее, чем вам кажется, тетя.
– Твоими бы устами… – она замолчала.
– Пойду спать, – сказала я. – Завтра нам с Агатой рано вставать.
Молчание было мне ответом. Молчание и тихие всхлипы.
Я не винила тетушку. Она делала то, что должна была, ради дочери. Теперь настала моя очередь.
Глава 10
– Я и не думала, что это так трудно, – выдохнула Агата, и я перехватила у нее ведро. – Какая ты сильная, Маргрит!
– Привычная, – ответила я без улыбки. – Отпускай, я держу…
К колодцу подошла Элла, поздоровалась и с удивлением посмотрела на Агату: та прежде никогда не ходила по воду.
– Ну что, – спросила я, поздоровавшись, – ходила ты ко дворцу смотреть на бал? Я тебя там не видала. Зато поглядела, как Агата танцует с принцем!
– Он такой… ну… – кузина зажмурилась от избытка чувств. – Наверно, я до старости буду вспоминать тот вечер!
– До тебя он с какой-то иностранкой танцевал, вся черная, как ворона, – сказала я.
– Да, верно, но, должно быть, богатая – какие у нее украшения были, и описать не могу, – покачала головой Агата. – Красота невообразимая, немудрено, что на лицо никто и не взглянет, когда на груди жемчуга в три ряда и сапфиры звездами сияют!
– Ты зато танцевала лучше, не зря училась.
Элла молча слушала нас, набирая воду из колодца, я же тянула время. Фея Ночи, неужто…
Раздался перестук копыт.
– Кого я вижу! – весело сказал принц, придержав коня. Серый жеребец заплясал на месте. – Все те же красавицы…
Агата отступила на шаг.
– Если вам хочется напиться, сударь, то вы помните, как доставать воду из колодца, – сказала я.
– Дерзкая девушка, – улыбнулся он и спрыгнул с коня. – Помню, конечно… И тебя, красавица, помню…
Элла заметно покраснела.
– А эту крошку я еще не ви…
Принц осекся. Агата смотрела на него в упор, не мигая.
– Если вашему высочеству угодно напиться, то вот, прошу… – сказала она. Клянусь, на ее лице не дрогнул ни единый мускул. – Но вам, должно быть, неудобно будет пить из ведра, будто лошади?
– Ничего, Агата, можно напиться и из горсти, – сказала я. – И достать воды из колодца господа сумеют сами. Идем, не то твоя матушка осерчает.
– Но… – кузина поймала мой взгляд