положении так и живет.
Вот примерно об этом и будет моя книга.
Кто-то скажет, что это всего лишь сказки.
Согласен, сказки, о которых можно было бы сказать словами того же А. С. Пушкина: «Сказка — ложь, да в ней намек, кто познает — тем урок».
И последнее, о чем следует сказать. Почти все герои моего повествования вымышленные и их образы собирательные, а все совпадения с реальными судьбами людей тех времен чисто случайны.
Глава первая
НАПУТСТВИЕ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ
Княжеский терем русов, о котором пронеслась молва аж до самого Царьграда, с его хороводами гульбищ и уходящими под небеса сенями, с затейливыми золотыми маковками верхов и расписными сводами с воистину былинной красотой, уже более месяца как опустел. Причиной тому было то, что великий князь был при смерти. Лишь из родовых поместий периодически наезжали сыновья и то более лишь с целью не пропустить момента отхода его души и последующего закрепления раздела владений.
В день, с которого и началась эта история, великий князь проснулся рано и теперь, лежа на своей широкой кровати, перебирал обрывки сна, еще хранившиеся в памяти.
Как в его спальных палатах оказался волхв, он даже не понял. Хотел крикнуть кого-либо из гридней, стоявших за дверью, но сам вдруг не услышал своего голоса.
Волхв внимательно глядел на князя.
И вот их взгляды встретились.
Великий князь вдруг отчетливо вспомнил их первую встречу двадцатью годами ранее, когда он лишь вступал в свои права… И та встреча снова напомнила о себе новыми образными картинками, как оказалось, отчетливо сохранившимися в закромах его памяти…
…Молодой князь, словно выпущенная стрела, летел в тот день на своем коне по цветущему полю. Да так, что дружина еле успевала за своим любимым князем. Вот уже более трех месяцев, как шел он по отошедшим к нему землям с целью своими глазами увидеть то богатство, господином которого становился. А потому ни дремучие леса, ни озера, коим не было конца, не могли утолить его желание и великую радость от осознания случившегося.
Солнце припекало. Когда князь с вершины холма увидел взятый в речное кольцо зеленый остров, в центре которого не иначе как бил родник, то приказал всем спешиться. Спустившись с возвышенности, а затем, перейдя узкую речку вброд, князь оказались на поляне, весь периметр которой обрамляли вековые березы.
Из глубины густой шелковистой травы вспорхнула крупная птица и унеслась ввысь. И тот же миг наступила тишина, казалось бы, так не свойственная лесу. Да такая, что не только щебета птиц, но и звука стремительно несущейся воды не стало слышно.
«Не засада ли? — подумалось дружинникам. — А иначе кто еще мог напугать птиц? Надо бы разведать… А то и лошадей оставили на высоком берегу… И сами себя в капкан загнали».
Князь бросил свой взгляд в небо и увидел, как легкие, стелющиеся облака буквально у него на глазах, словно взявшись