лучше не читать.
«И прямоту, что глупостью слывет,
И глупость в маске мудреца, пророка,
И вдохновения зажатый рот,
И праведность на службе у порока».
ШЕКСПИР
ПРОЛОГ
Сонливость навалилась внезапно. Она пыталась ей противостоять, но безрезультатно – веки вдруг стали совершенно неподъемными. Глаза удавалось держать открытыми только пару секунд, после чего они опять закрывались.
Кабриолет «Ягуар» с опущенной крышей съехал на обочину и остановился.
– Милая, перебирайся на заднее сиденье и поспи немного. Если хочешь, я подниму крышу?
– Не нужно, Ричард, – прошептала она. – Я просто закрыла глаза.
– Я видел, – улыбнулся муж, отстегивая ремень безопасности.
Ей хотелось возразить, но все слова свернулись в спираль и медленно растаяли в глубине сознания. Она провалилась в яркий цветной сон и не чувствовала, как Ричард поднял ее на руки, перенес на заднее сиденье, накрыл пледом, а потом с улыбкой наблюдал, как она пытается пристроить длинные ноги в тесном пространстве.
Через минуту «Ягуар» двинулся вверх по извилистой и пустынной в этот ранний час дороге. До цели их путешествия оставалось совсем немного – пара километров вверх, а потом спуск к маленькому городку, куда они были приглашены на церемонию бракосочетания.
Вскоре они были на вершине, откуда открылась великолепная альпийская панорама с несколькими озерами.
– Александра, мы почти приехали. Здесь фантастически красиво! – сказал Ричард, любуясь вершинами гор, тронутыми рассветным солнцем.
Жена не ответила, продолжая крепко спать в той же позе. Это было удивительно – ее сон, который он в шутку называл «собачьим», всегда был очень чутким – даже очень тихий звук мог ее разбудить.
Ричард остановил машину на небольшой площадке, взял фотокамеру и сделал несколько снимков. Просмотрев их, удовлетворенно улыбнулся – ради этих потрясающих видов они и поехали на машине, а не полетели на вертолете, как планировали раньше.
Ричард вернулся к «Ягуару» и посмотрел на безмятежно спящую жену.
«Наверное, это от горного воздуха, – подумал он. – Странно, что на меня не действует».
Чтобы не тревожить ее сон, он отключил динамики и вставил в уши наушники. Потом включил запись концерта Фрэнка Синатры, завел мотор и, не торопясь, поехал вниз.
Ричард любил быструю езду, но не в горах, с которыми у него были сложные отношения еще с юношеских лет. И всё же, когда крутой серпантин остался позади и спуск стал более пологим с большими открытыми участками, он не удержался и слегка прибавил газу.
«Ягуар» только начал разгоняться, когда вдруг содрогнулся от удара сзади. Ричард резко нажал на тормоз, но машина не замедлилась, а продолжала двигаться с нарастающей скоростью. Он обернулся – в машину упирался большой грузовик, приближение которого он не услышал из-за громкой музыки в наушниках.
Ричард отчаянно давил на педаль тормоза, но у легковой машины не было шансов устоять против грузовика, который явно намеренно толкал ее вперед.
– Милая, у нас проблемы! – прошептал он, моментально подсевшим голосом и резко нажал на газ в надежде оторваться от грузовика. Тот тоже ускорился и помчался следом с явным намерением сбросить их в пропасть.
Ричард увидел знак, предупреждающий о крутом повороте, и хотел притормозить, понимая, что входить в него на большой скорости слишком рискованно. Но грузовик не отставал, и ему не оставалось ничего другого, как убрать ногу с педали тормоза. Уже войдя в поворот, он осознал, что скорость была слишком высокой – «Ягуар» ударился о заградительный столбик и как из катапульты взмыл вверх. Перелетев через барьер безопасности и, перевернувшись в воздухе, машина приземлилась на усыпанный цветами придорожный кустарник, после чего закувыркалась по отвесному склону.
Ласкающие прикосновения пробудили ее сознание. Александра приоткрыла глаза – светло-желтые кисти цветов альпийского бобовника нависали над ней, касаясь лица.
Неподалеку, у самого края обрыва стояли двое мужчин: бородатый крепыш средних лет и молодой парень, годившийся ему в сыновья. Крепыш снимал с парня, веревку, конец которой был привязан к грузовику.
– Ты уверен, что ему конец? – спросил крепыш по-итальянски.
– Смеешься? Здесь метров сто пятьдесят лететь, – ответил парень.
– Надо бы убедиться.
Парень сделал приглашающий жест.
– Если хочешь, убеждайся. Там через десять метров отвесная пропасть. Я своей башкой рисковать не собираюсь. – Парень посмотрел на часы. – И вообще, пора смываться. Скоро здесь станет многолюдно.
– Сначала нужно решить, что с ней делать, – крепыш кивнул в сторону женщины, не подававшей признаков жизни.
– А чего тут решать, – хмыкнул