уже где-то далеко… И казалось они движутся туда же, куда направилась вся «масса», что совсем недавно заполняла лес… Дождь стал тише, морося обмельчавшими каплями… Роща опустела…
Из леса вышел огромный лось с такими же массивными рогами и подошёл к дубам… Он поднял голову и, почему-то, стал смотреть в крону ветвей одного из них…
Из густой кроны вылетел крупный филин. Он сел на рог лося и покрутил головой, оставляя без движения своё тело… Потом, резко взлетел на широких крыльях и, сделав несколько широких взмахов ими, исчез в чащобе, на другой стороне опушки…
Лось, как будто этого и ждал. Проследив за полётом филина, он быстро скрылся в той же стороне густоте чащобы…
Часть первая «По следам Мелькарта»
Глава 1
…Волны с шумом разбивались о каменистый, поднимающийся вверх, скальный берег. Пенные гребни от этих ударов, разлетались в разные стороны и накрывали собой верхушки острых выступов прибрежных рифов, что просматривались меж пробегающих волн, ещё до их достижения высоких скал. Именно с этого места, ветер, беря разбег, гнал по всему Тирренскому морю гребни волн. Над скалами и рифами, беспрерывно метались чайки и альбатросы, выискивая добычу, в разбивающихся волнах в виде приглушённой рыбы… Они, высмотрев таковую, устремлялись камнем вниз и, если охота удавалась, то раздавался крик соседних птиц, испытывавших голод и зависть более удачливому крылатому соседу. Эти пикирования в буруны волн, сопровождаемые птичьим гомоном, время от времени перемещались от места к месту, так как чайки, обладая более острым зрением, чем альбатросы, перемещались за косяками рыб… Эта соревновательная охота, прослеживалась на всем открытом водным пространстве, у скал пролива…
Внезапно, крик птиц сменился на другую тональность. Чайки рассмотрели, находясь высоко над волнами, что-то заинтересовавшее их. Некоторые из них, поднялись ещё выше, проявляя любопытство и интерес к тому, что они усмотрели за срезом горизонта, непрерывно крича, что-то своим собратьям… Вскоре, даже более ленивым альбатросам, кои важно покачивались на волнах утолив голод, стало понятна активность любопытных чаек – в пролив входили корабли! Паруса были собраны на реях и галеры шли на вёсельном ходу, со знанием дела, обходя все находящиеся здесь подводные скалы, и это подсказало оплывающему свои владения старому Протею, что на ведущем корабле находится опытный и знающий местные глубины мореход… Протей, приняв облик нескольких, особо высоких, пенящихся волн, тут же поспешил навстречу галерам, захватив с собой, занесённые с океана водоросли… Что-то знакомое он уловил в оснастке, идущей впереди галеры – на единственном распущенном парусе, на носу корабля, на котором реял вымпел со знакомым ему изображением… Протей, подплыв к ней, окружил и обнял её длинными водорослями, опутывая ими вёсла…, таким образом, старый Бог ощупывал и приветствовал знакомую галеру…
– …Это большая редкость, чтобы на столпы Геракла, занесло водоросли