узнал сразу?
– Нет.
– Если бы я сказал заранее, ты бы нервничал, а так ты испугался ровно тогда, когда было нужно.
– Почему они боятся тебя? – Стив с любопытством взглянул на айга.
– Во мне есть нечто, – зрачки айга слегка сузились, – чего они боятся.
– Ты можешь сделать так, чтобы они и меня боялись? – осторожно спросил Стив.
– Конечно, – айг словно ждал этого вопроса. – Ты готов к тому что я покажу тебе?
– Что, прямо сейчас?
Айг кивнул:
– Именно сейчас. Склонись к поверхности реки, только не касайся, и смотри.
– Просто смотреть на реку?
– Да.
– А это безопасно?
– Доверься мне.
Стив взялся обеими руками за борт и слегка перегнулся через него. Поверхность реки, такая зловещая, от неё веяло ледяным холодом и смертью.
– Ниже, – сказал айг.
– Мне что-то не по себе, – ответил Стив, и хотел было залезть обратно, но пальцы айга вцепились ему в шею железной хваткой.
– Я знаю.
Стив дёрнулся, но рука айга даже не дрогнула, лишь пригнула его голову к самой поверхности крови.
– Смотри.
Стиву казалось, что слова айга эхом отражаются от внутренней поверхности черепа, огибая извилины мозга, с каждым разом искажаясь всё сильнее.
В реке что-то было. Мгновением спустя он осознал, что это была боль. Он просто знал это, так же, как знал своё имя и много иных мелочей. Боль струилась по дну реки – чёрная, как дёготь… но почему именно чёрная? Нет, боль не чёрная, настоящая, чистая боль – бесцветная, как… кровь айга.
Внезапная догадка, словно молния пронзила его сознание, взорвалась миллионом маленьких водородных бомб и сразу же исчезла, засыпанная пеплом, прежде чем Стив осознал её. Боль поднялась и заполнила его целиком. Чужая боль. Миллионы человеческих смертей, наполненных страданием и отчаянием. Он видел их, слышал их, чувствовал их. Он переживал их как свои собственные.
Стив пытался закрыть глаза, но мышцы словно заледенели. Его вырвало прямо в реку, из глаз брызнули слёзы, он чувствовал, что мозг вот-вот отключится, и его голова окажется в реке, но айг затащил теряющего сознание Стива обратно в лодку и бережно положил его.
– Боль… сколько боли! – шептал Стив. – Сколько боли!
Он ощущал стекающую с него, вытекающую через поры и со слезами боль; эти капли, похожие на мираж, он был словно опрокинутый кувшин; с каждым мгновеньем боль отступала и тянущееся время приносило ни с чем не сравнимое облегчение на гране эйфории.
– Прости, – сказал айг. – Я сделал это ради твоей же безопасности. Теперь ты знаешь, почему они избегают меня – один лишь взгляд на айга причиняет им боль в тысячу раз сильнее испытанных тобой ощущений. Теперь и ты станешь причинять им боль.
4
Стив обнаружил себя стоящим посреди пустой комнаты, перед стеной с окнами. Он не помнил ни своего имени, ни как оказался