в Канаду. Он купил рюкзак, десять банок консервов и пакет с сухарями. Он сходил в оружейный магазин и купил патроны к пистолету. Весь вечер он пытался заставить себя уснуть, но из-за сильного волнения ему это удалось лишь к середине ночи.
Проснувшись утром, Стив ожидал увидеть айга у себя в комнате, ведь новый день уже наступил, зачем медлить?
Но айга не было.
Он недоверчиво посмотрел на стоящий возле стены рюкзак: «Неужели я и в правду собрался в путешествие?»
«Боже, какой же я идиот! – Стив рассмеялся, – это был всего лишь сон!»
На всякий случай он заглянул в шкаф: костюма и пары туфель не было. Стив задумался.
«Скорее всего они в ремонте или в химчистке.»
Он вернулся к кровати и упал на неё.
– Всего лишь сон… – произнёс Стив, и по его спине пробежал холодок.
«Наверное, со стороны это может показаться полным бредом…» – подумал он, ощущая себя совершенно разбитым. Он отчаянно хотел найти объяснение всему, что здесь происходит, но не знал с какой стороны начинать. Айг, Нижний Мир, Кровепад Вечности, Река Боли – просто слова, такие же, как Канада или Нью-Мексико, но Стив не задумывался об их смысле, что они означают на самом деле, почему же сейчас это стало важно? В его голове всё перемешалось. Мысли жили своей собственной жизнью.
Он посмотрел на часы. Время. Чем бы его не измеряли: секундной стрелкой, фазами луны, или переходами между квантовыми состояниями возбуждённого атома цезия – оно всё также продолжает свой непринуждённый бег, подбирая по пути вещи, мысли и человеческие жизни.
«Схожу прогуляюсь в центр, – решил он, – а завтра как обычно выйду на работу.»
Через час Стив сидел на двадцать первом этаже бизнес центра в кафе за столиком у стеклянной стены. Отсюда открывался великолепный вид на город, на реку и на мост имени Лонгфелло. Внизу потоки автомобилей и людей, разделённые тонкими линиями, пересекались в местах, отмеченных переходами.
«Какие же мы маленькие и жалкие, похожие на насекомых, а ведь глядя на себя в зеркало и не скажешь».
Он ковырял вилкой нечто, похожее на яичницу.
Перекусив и расплатившись, Стив вышел из кафе и спустился вниз, на улицу. Было всего лишь одиннадцать часов утра, и Стив решил прогуляться пешком.
На улице было пасмурно, но светло. Сквозь мятые облака, наброшенные на небо словно вуаль, пробивался тусклый солнечный свет. Лёгкий ветер нежно касался его лица.
«Какое странное ощущение», – подумал Стив.
Он всматривался в лица прохожих, словно надеялся найти в них ответ на вопрос, который ещё не был озвучен.
Вдруг ему стало страшно. Он чувствовал себя совершенно беспомощным перед временем и смертью.
«Мы все уже умерли, заранее, до своего рождения.»
Ещё будучи ребёнком он сделал очень важное наблюдение: время неумолимо течёт в одну сторону, и любое событие в будущем когда-нибудь наступит. Как бы далеко оно не было.
Эта идея пришла ему в голову