времени компания уже подошла к границе, где заканчивается лес и начинается поле, терпение и молчаливость Мэгги к тому моменту лопнули, да и события, происходящие в этот момент, все же начали вызывать у нее подозрение.
Она остановилась у этой линии, и глядя на старика, что находился по правую руку от нее, спросила.
– Мы спим?
Старик рассмеялся, похлопал по своему животу и вгляделся в лицо Мэгги. Ее веснушки и ярко голубые глаза так и сверкали на фоне заканчивающейся листвы деревьев, плавно переходящих в дивные красоты пшеничного поля, переливающегося золотым светом на солнце. Смотрел он на нее так странно, словно бы был удивлён не вопросом, а тому, что на него все еще требовался ответ.
– Я не шучу, – проговорила Мэгги, – я спрашиваю вполне серьезно: мы спим или нет?
Старик немного отпрянул, понимая, что молодые люди и в самом деле не понимают, где они находятся и пребывают в полнейшем недоумении, что происходит. Тогда старик тепло усмехнулся и пробормотал себе почти под нос:
– Нет, вы не спите, – продолжая улыбаться, заметил он, – вы умерли.
Кристиан оживился:
– Мы что? Умерли?
Старик сдвинулся с места и встал напротив них.
– Спокойно… понимаю, для вас это может быть немного непривычно, но… все новое бывает непривычным, к тому же… скоро вы сами увидите, что не стоит так сильно переживать…
Кристиан на мгновение прислушивается к своим ощущениям.
– Странно, но я почему-то не испытываю переживания…
– Это нормально, так все себя чувствуют, кто возвращается, – с добродушной и, надо заметить, довольно счастливой улыбкой проговорил старик, – ну пойдёмте, пойдёмте, мне нужно вам так много всего рассказать, а времени так мало, – говорит он и эмоционально и радостно вскидывает руки вверх, – за мной…
Старик идет впереди них, Мэгги и Кристиан приближаются друг к другу, смыкая свои ладони в замок.
Старик видит это краем глаза и улыбается.
Они идут по просторному полю, вокруг ничего кроме него не видно, позади только лес, а наверху – только небо, синее-синее, с ярким солнцем в сердцевине. Старик останавливается на месте и стучит дважды своей палкой по земле.
– Ну вот мы и пришли, – говорит он, обращаясь к ним, – не обращайте внимания на беспорядок, здесь давно никого не было, но, умелые хозяйственные руки, – смотрит на Мэгги, – пригодятся.
Вокруг них начинает выстраиваться помещение, целый дворец, в самом центре которого находятся они. Высокие дворцовые потолки, огромные люстры, высокие окна, расписанные как в калейдоскопе, заполняющие помещение разноцветным сиянием и кресло, выполненное из бетона светлого цвета, с накинутыми на него слоями одеял и наштопанных тканей с заплатами и лохмотьями.
Старик подходит к креслу и садится на него.
– Ну, чего стоите, –