перспектив, что дождаться вечера оказалось очень непросто. В школе уроки стали в три раза длиннее обычного, а учителя, в другое время стремившиеся сообщить много всего занятного, как будто специально отобрали для этого дня самые нудные темы. Дома было не лучше: книжки стали скучными, мультфильмы – глупыми, а вопросы родителей неимоверно раздражали. Словом, к тому времени, когда наконец-то надо было ложиться спать, Надя дошла до состояния, когда подходить к ней стало довольно опасно, и не явись Страх, этой ночью его неминуемо ждали бы большие неприятности. К счастью, долго ждать не пришлось. Как только за заходившими пожелать спокойной ночи мамой и папой закрылась дверь, Надя услышала под кроватью знакомый скрежет.
– Привет! – взволнованно прошептала она.
– Привет! – отозвался из-под кровати Страх.
Голос его был всё таким же бесцветным, но Наде показалось, что Страх рад её видеть. Гость выполз из-под кровати и сел в уже привычной позе, скрестив ноги на ковре.
– Послушай, Носатый, – Надя сразу перешла к делу, – можно, я буду называть тебя Носатый?
Страх попытался что-то возразить, но Наде сейчас было не до сантиментов.
– Скажи, а как у вас всё это получается?
– Что получается? Пугать? – не понял Носатый.
– Нет, конечно! – глупость такого ответа чрезвычайно возмутила Надю. – Я же говорила, что эти ваши пугалки никому не нужны! Нет, другое: как вы летаете, становитесь невидимыми, сквозь стены проходите? Этому можно научиться? – выпалила девочка и зажмурилась. Сейчас он скажет, что для этого нужно родиться Страхом, и все Надины замыслы окажутся пустыми фантазиями…
Однако Страх не спешил с ответом. Посидев с минуту, он встал и стал расхаживать перед всё ещё сидевшей зажмурившись девочкой.
– Присущие нам, Страхам, способности, – начал он нудным преподавательским голосом, – частично могут быть переданы посредством некоторых предметов, имеющих некоторые свойства. В мире множество сущностей, сообщающих своим владельцам некие способности, и обладание таковыми сущностями даёт смертным некие преимущества…
– Что? – Надя не поняла ни слова из его объяснений. – Носатый, ты бы не мог говорить попонятней?
Страх недовольно посмотрел на перервавшую его лекцию девочку, немного помолчал, а потом сказал уже своим обычным тоном:
– Есть волшебные предметы. Если они у тебя есть, то можно и летать, и невидимым становиться, но… – он поднял палец кверху, что с ним случалось всегда, когда его переполняла гордость за собратьев, – нам, Страхам, они ни к чему: мы и без них всё умеем!
– Это как шапка-невидимка, сапоги-скороходы… а где их найти? Это очень сложно? И… – тут Надя замялась, вспомнив одну малоприятную деталь, – их, наверное, чудища охраняют? Ты их сможешь победить для меня? Ну пожалуйста!
Мысль о сражении с каким-нибудь огнедышащим драконом Надю абсолютно не прельщала, и помощь Страха в таком непростом деле была более чем желательной.
Носатый скорчил