и беспринципность слагали легенды. Кто-то шептал, что офицеров, напортачивших в его присутствии, расстреливают на месте. А 501-й легион, тренируясь, использует в качестве живых мишеней политических заключённых. Поговаривали даже, что он обладает сверхъестественными силами, вроде тех, что приписывали рыцарям-джедаям. Или даже, что он был одним из них, но во время бунта перешёл на сторону канцлера.
– Адмирал Вос, – спросил Вейдер когда все расселись. – У вас была неделя, чтобы оценить представленные образцы. Сегодня мы увидели весьма эффектную демонстрацию одной из машин, – на этих словах Юзли еле сдержался от досадного плевка. – Так скажите вкратце, каковы выводы ваших подчинённых?
– Милорд, – грузный от долгой кабинетной работы адмирал с заметным трудом поднялся на ноги. – Комиссия рекомендует «XG-1 Alpha» к принятию на вооружение. Мы считаем…
– Сядьте адмирал, – главком резко перебил человека. – Мистер Корнал, – представитель «Цигнуса» подобрался, когда взгляд непроницаемой маски обратился к нему.
– Я прочитал выводы комиссии, но у меня есть некоторые дополнительные требования. Во первых, усильте лазерное вооружение. В данной версии пушек не только меньше, они ещё и слабее, чем на корабле «Инкома». Во вторых, более мощный полётный компьютер, одному пилоту слишком тяжело управлять таким большим количеством вооружения. В третьих, – Вейдер на секунду замолчал, а потом рявкнул. – Вы почему не записываете?!
Корнал, подскочив, схватился за датапад и принялся на нём что-то строчить.
– В третьих, вполне возможно, «Альфам» придётся действовать в отрыве от крупных кораблей и баз. А сенсорные системы откровенно слабые. Берите пример с конкурентов, они об этом подумали. – Лорд задумчиво постучал костяшками пальцев по столешнице.
– В кратчайшие сроки устраните все выявленные недочёты и можете отправлять машину на госиспытания.
Это был конец. По пути в зал у Джо ещё теплилась небольшая иррациональная надежда. Вейдер разбил её. Инженер уже начал прикидывать возможные варианты трудоустройства. Но неожиданно голос лорда возвестил:
– Все свободны. А вас, Юзли я попрошу остаться.
Дождавшись, пока посторонние покинут зал, Вейдер сел прямо напротив Джо и спросил:
– Сколько времени «Инком» сможет продержаться?
– Я, э-э… – сначала Юзли даже не понял, что именно у него спрашивают. – Не более года милорд, – после пятисекундной задержки выпалил инженер.
– Я скажу так, – степенно продолжил лорд. – То, что некоторые ваши неудачи являются следствием грязной игры – понятно. Но, даже если бы вы успели вовремя, машина «Цигнуса» куда больше подходит для нужд флота. Однако, – Вейдер жестом остановил инженера, порывавшегося что-то возразить, – это ещё не значит, что я не оценил ваш проект.
Главком передал Юзли инфочип.
– Здесь техническое задание. Небольшой корабль для дальней радиолокационной