Наше время. Международный аэропорт Иркутска
Николай был рад вновь оказаться на твердой земле. Он не очень любил летать на самолетах, и каждый перелет давался ему нелегко. Аэрофобией он не страдал, но желание контролировать ситуацию и окружающую действительность на самолет не распространялось. В воздухе он целиком и полностью зависел от посторонних людей и их профессиональных навыков. Так что, когда он узнал о назначении его в первую рабочую командировку на Байкал и о необходимости лететь из своего родного Владивостока в Иркутск, энтузиазма в нем данное событие не вызывало. Он был согласен и на поездку в поезде, тем более, это дало бы дополнительное время на детальное изучение документов по предстоящей работе. Но начальство решило иначе, и его присутствие на «Байкальской» – секретной базе агентства – требовалось как можно быстрее.
Николай был высоким темноволосым молодым человеком атлетического телосложения. Любовь к спорту и силовым нагрузкам была у него с детства, а служба на флоте только укрепила его тело и дух. После окончания морского дальневосточного университета им. И. Ф. Крузенштерна по специальности «морской глубоководный инженер» Николай добровольно пошел на службу в морскую пехоту. Это сулило неплохой материальный достаток и последующее положение в обществе. Еще будучи на службе, он был завербован «Национальным агентством культурного наследия», им требовались молодые перспективные специалисты в разных областях: археология, история, география, биология, океанография и морское дело. Их штаб-квартира как раз располагалась во Владивостоке. Это стало одной из причин согласия работать у них, ведь покидать родной город не входило в планы молодого человека. И в то же время работа сулила возможность покататься по миру за казенный счет, карьерный рост, служебную квартиру и дух авантюризма. Самое главное, непонятно, что из всего этого больше привлекало нашего героя. Будем склонны считать, что последнее.
Буквально через месяц после выхода Николая на работу агентство отправило его в первую командировку. Им требовались консультации в обслуживании нового глубоководного аппарата «Спрут-12», обкатку которого как раз начинали на станции «Байкальская». Байкал был идеальным местом для данных исследований. Его размеры и глубина позволяли проверить всю номенклатуру работы аппарата. Задание предвещало быть простым и интересным. А идеальные условия теплого сибирского лета: вода и чистый воздух – создавали еще больший положительный настрой. Вот только предстоящий перелет вносил некоторую нервозность. Но все прошло штатно, самолет мягко сел, и вот Николай уже получал свой багаж у ленточного транспортера.
Взяв свою большую спортивную сумку, он резко повернулся, ударив плечом, стоящую за ним девушку.
– Осторожно, молодой человек! – выпалила она доброжелательно и улыбнулась.
– Прошу прощения за мою неповоротливость… – ответил Николай и тоже улыбнулся в ответ.
Это