хуже будет!
– Так это всё-таки шантаж? – насупился Эдвард.
– Называй как хочешь, дорогой, – рассмеялась Ллойс. – Суть от этого не меняется.
Жан-Батист треснул кулаком по столу, отчего чернильница подпрыгнула, открылась и опрокинулась набок, заливая своим содержимым важный документ. Но это осталось незамеченным, а посему важные бумаги продолжали безнаказанно умирать, заливаемые беспощадной жидкостью.
– Какое второе условие? – пожевав губами, спросил Эдвард.
– Это уже просто, – улыбнулась дама. – За мной в очереди находятся гном по имени Ходор, и мэтр Таль собственной персоной с которым вы уже знакомы.
– Да, и что с ними?
– Они будут пытаться навязать свои товары короне, – Ллойс допила вино из бокала и поставила его прямо на пол. – Откажи им. Если я узнаю о том, что эти пройдохи получили деньги из казны, то я сильно огорчусь. В ответ на эти две любезности с твоей стороны, я пришлю тебе голову того беглеца, который увидел подобный срам, как только он будет пойман.
– Сдаётся мне, что никакого беглеца нет, и ты попросту морочишь мне голову! – буркнул Эдвард.
– Возможно и нет, а может и есть, – хихикнула Ллойс. – Но я знаю только одно – организовать подобное мы можем в любой момент. Зато очистить свою память без риска ты однозначно не сможешь. Кроме того, такой опытный чародей, как наш монарх-солнце, он явственно почует любую фальшь в твоей голове.
В ответ на её хихиканье, Жан-Батист смог ответить лишь разъярённым рычанием…
– Чем они там занимаются?! – не сиделось на месте неуёмному Варенику. – Что там за смех, стуки, рычания и прочие непотребные звуки?
– Не твоего ума дела, – осадил своего подчинённого Таль. – Сидим и ждём своей очереди!
Хотя мэтру самому было интересно узнать о том, что же там, чёрт побери, происходит за закрытыми дверями! Похоже, что дискуссия там разгорелась знатная! Слов было не разобрать, только звуки и общие черты эмоций. Прямолинейный Ходор, да и наверняка простодушный Вареник, а также часть других присутствующих, считали, что сводница наверняка зарабатывает текущую благосклонность министра тем самым способом, который доступен всем падшим женщинам.
Судя по финальному рычанию Жана-Батиста, а также задорному смеху Ллойс, оба они пришли к взаимовыгодному заключению, что печалило обоих участников пари и интриговало всех прочих. Больше всего нервничала стража у дверей, поскольку подобное поведение их начальника стало для них в новинку. Один из охранников постучался в кабинет, но ответом ему стала распахнувшаяся дверь и гордо шествующая сводница, которая уже покидала помещение.
– Господа! – улыбнулась всем женщина, раскрывая веер. – Спасибо, что пропустили даму вперёд. Надеюсь, я не заставила вас долго ждать. Всем удачного дня!
Взгляд, которым она одарила Таля и Ходора, говорил сам за себя. Дескать, что – съели? Я вас