от страха, выпустил верёвку, с которой Артурчик и был таков! Второй случай оказался куда более серьёзным… Измождённый от недоедания и недосыпа пёс свалился под лавкой городского сквера, но тут же очнулся от внезапной сильной боли в боку, после чего у него онемели лапы, поплыли круги перед глазами – подстреленного ампулой с ядом подхватили двое дюжих рабочих по отлову бродячих животных и волоком потащили к фургончику, где уже томились десять обречённых жучек. В пути на живодёрню Артур, видимо из-за малой для него дозы, сумел прийти в себя и, как только дверь распахнулась, кинулся на своих мучителей, уложив их на землю мощными лапами, чем спас себя и товарищей по несчастью от неминуемой погибели!
После таких потрясений ещё раз испытывать судьбу не было никакого желания – и Артур под наступающее лето решил уйти подальше от этого города, где он стал всем чужим и никому ненужным… А ещё псу во что бы то ни стало необходимо было остаться в живых и дожить до светлых дней, ради одной великой тайны, заключённой в медальоне ошейника, который из-за длинной шерсти, слава Богу, пока не привлекал к себе посторонних глаз… Артур, понимавший человеческую речь хозяина, не раз вспоминал, как тот в беседах говорил любимцу об этой вещице, способной спасти его, если что-то, не дай Бог, случится, и обеспечить безбедную жизнь… Но кому сейчас можно было бы открыться, поведать о сокровенном – и всё-таки вера, что он рано или поздно найдёт такого человека, заставляла жить и не сдаваться под ударами судьбы!
После долгих блужданий по улицам собаке удалось отыскать речную пристань, незаметно прошмыгнуть на отходящий паром – так очутился наш Артур на другом берегу широкой реки, где было малолюдно, а глухой сосновый бор надёжно укрывал от враждебного мира. У воды под плакучими ивами он вырыл себе вместительную нору, натаскал туда валежника и впервые за столько дней и ночей сумел спокойно выспаться. Кормился либо в лесу, научившись охотиться, либо по ночам кое-что удавалось стащить с близлежащих дач или дома отдыха. В общем, зажил настоящей вольной собачьей жизнью, о чём так мечтал, ещё проживая в особняке: гулял сам по себе, не зависел от чужого пригляда, никто не напяливал на него мерзкую одежду, не заставлял искусственно поддерживать тонус на тренажёрах, скучать на светских человеческих раутах! Через какой-то месяц собака несказанно преобразилась: свалявшаяся шерсть заблестела естественным блеском, мышцы наливались настоящей силой, глаза лучились надеждой и верой в лучшее – в полной гармонии с природой Артур действительно стал выглядеть по-королевски, чувствуя себя своим на обжитой им территории.
Когда тебе хорошо, время пролетает стремительно и незаметно. Наивный пёс думал, что летнее блаженство будет длиться и длиться, да, увы, как беда на горизонте, подкралась осень, очень быстро передавшая права зиме – сырость в норе сменили холод и наметающий сугробы снег, иногда приходилось прикладывать немало усилий, чтобы откопаться и выйти на свет божий, где с каждым днём