входящего Алексея, Катерина невольно поднялась со стула в знак приветствия. Конечно, он выглядел безупречно. А это лицо: резко очерченные скулы, темно-карие глаза, густые черные брови, иссиня черные волосы, смуглая кожа… Он был не просто привлекателен, он был по-настоящему красив. Возможно, подумала Катя, он специально оделся так безупречно, зная, что этот вид наводит на людей благоговейный трепет. Скорее всего, он хочет от нее избавиться. Эта мысль, возникнув, словно удар молнии, неприятной тяжестью опустилась на сердце молодой женщины. Алексей не стал тратить время на оконечности и перешел прямо к делу.
– Здравствуйте, – ответил он на приветствие. – Думаю, Вы уже знаете, зачем я здесь.
– Да, конечно. – Произнесла Катерина спокойным и тихим тоном.
– Тогда, – Алексей показал рукой на кабинет Константина. – Не пройдете ли Вы со мной в кабинет для разговора?
Катерина молча встала, прихватив с собой приготовленный на столе паспорт, и зашла в кабинет. Он указал на стул, и она села именно на тот стул, на котором еще вчера говорила с Владиславом. Алексей же отошел к окну и устремил взгляд вдаль.
– Екатерина… – Начал было Алексей, желая, чтобы Катерина помогла ему и произнесла свое отчество.
– Ивановна.
– Екатерина Ивановна, мне очень приятно познакомиться с Вами.
А он умеет вести беседы, подумала Катя. Во всем его поведении виден тонкий расчет. Алексей вежлив, учтив, но от этой вежливости одновременно веет леденящим холодом. Он оделся так, чтобы внушить ей страх, чтобы напуганная серая мышка убежала из под венца. Катя невольно улыбнулась. После этого официального приглашения для приватной беседы, она уже не сомневалась, что он хочет сбежать от нее.
– Я понимаю, – Алексей отвернулся от окна и посмотрел на нее, – что Вы напуганы вследствие всего того, что произошло вчера. Видите ли, мой отец вообразил, будто вправе распоряжаться моей жизнью и моим правом самому выбрать себе невесту. И он, путем шантажа, пытается заставить меня жениться на Вас. Однако Вы не должны слушать его во всем. Ваше право самой устраивать личную жизнь, как и мое, не будет попрано.
Алексей подошел к Катерине, и она невольно встала.
– Мы не подчинимся ему. Вместе. Согласны?
Катерина не могла поверить собственным ушам. Отец шантажирует сына? Конечно, это неприемлемо. Возможно, Алексей прав… Скорее всего, у него уже есть невеста, отвечающая его вкусам… Катерина вдруг начала сомневаться в правильности совершенного выбора. Но следующая брошенная Алексеем фраза разрушила ее сомнения.
– Конечно, я понимаю, что отец уже пообещал Вам золотые горы. Так что я заплачу Вам, сколько скажете.
Катя молча смотрела на него. Какое оскорбление! Прямо в лицо. Конечно, материальный вопрос был для нее не последним, это нужно было признать, однако то, что он в панике пытается откупиться от нее, как от наказания, почему-то, вместо обиды, вызвало в ее душе