Вероятно, нащупал дно, упер конец палки и подтянулся. Но палочка-выручалочка накренилась, упала в жижу, и голова снова погрузилась.
Слишком вязкая почва – невозможно положить ветку на поверхность и опереться, она проваливается. Как бедолагу туда занесло?
Старший попробовал приподняться и получил прикладом по затылку. Охотник сильно ударил, чтобы без иллюзий.
Младший еще несколько минут боролся за жизнь. Появления на поверхности все короче, пребывание в глубине – дольше. Потом не вынырнул вообще. Ветка замерла под углом как памятник юному Лу и его бесплодным попыткам спастись.
Охотник за волосы оттащил вторую жертву на более сухое место. Оба забросили арбалеты за спину. Сильнейший удар ногой по ребрам швырнул парня на траву.
Они чередовались, чтобы не устать. Спустя короткое время человек прекратил сопротивляться. А враги не перестали бить.
По ребрам. В живот. По почкам. В пах. В лицо.
Один из развлекающихся положил руку Лу на кочку, локтем вверх, и прыгнул на локоть. Треснуло, предплечье провернулось в противоположном направлении. Вторая рука. Правая нога. Левая.
Наконец, садист собрал волосы жертвы в пучок, приподнял тело, очевидно – уже мертвое, и круговым движением надрезал скальп. С расстояния метров восемьдесят Алекс не увидел одну подробность. Человеческие уши устроены не так как у дикарей. Возможно, охотник просто отхватил верхние части ушных раковин.
Алекса вывернуло. Остатки мясных консервов брызнули на землю.
Со стороны экзекуция смотрится жутко. Но и компания Вика проделывала с дикарями то же самое! Разница существенна? У охотника и жертвы на этот счет мнения отличаются.
Веселящиеся иноплеменники заметили Алекса, потянули арбалеты из-за спины. Он торопливо бросился прочь, цепляясь за колючки. Болты просвистели мимо.
Алекс снова избежал опасности. Зато получил исчерпывающее представление, что его ждет после поимки.
Не считая жутко распухшей ноги, шаром надувающейся выше ботинка, он без происшествий добрался до папоротникового поля. Там его окликнули.
– Виктор? Дэбора! Вы как?
– Я – о'кей, она хреново. Из наших больше никто…
– Винс уцелел. Завалил двоих. Лу погибли оба.
Алекс рассказал подробности, не щадя чувства друзей. Про стрелу в ноге и убийство охотника – тоже.
Вик усадил сестру на папоротники. Ее вид впечатлил Алекса не меньше, чем сцена расправы над братьями. Дэб закрыла единственный глаз и кулем повалилась на бок.
– А ты как дохромал? С пробитой-то ногой?
Алекс не стал изображать героя.
– Винс выручил. Добыл аптечку у фастианина, она полнее. Бросил меня, гад. Могли бы вместе. Как мы сейчас.
– Точно! – Вик тревожно глянул на сестру. – Дай сюда. Приведу ее в чувство.
– Не могу, брат. Я на пределе. Самому нужно, или не дойду до форпоста.
– Не дури.
Он шагнул к Алексу и протянул