ребенка делать это, иначе он возненавидит вас! – обратился он к криптонцам на межгалактическом языке.
– Нельзя перечить вождю! – рыкнул Дюрон, угрожающе приближаясь к энторийцу.
Лэйнд метнулся наперерез, пытаясь защитить пленника.
– Не бейте его! Лучше накажите меня за непослушание!
Краз, Дюрон и Барти изумленно переглянулись.
– Ты сочувствуешь ему лишь потому, что сам недавно находился в подобном положении, – догадался Хитэс.
– Отпустите его, пожалуйста! – попросил мальчик.
– Наши законы запрещают освобождать пленных Звездных Воинов. Они могут покинуть Крипту лишь после смерти.
– Почему у вас такие жестокие законы?! – голос ребенка дрожал, в глазах стояли слезы.
И тогда Хитэс понял, что Лэйнд никогда не станет для них своим. Рано или поздно он обязательно вернется на Энтори. Зов крови сильнее ненависти.
– Любой гуманоид, обреченный на смерть имеет право на пребывание в заповедном овале, – напомнил Барти.
Заповедным овалом называлось обширное пространство, включающее священное озеро Найрэ и деревья, окружающие его. Вода и деревья обладали лечебными свойствами. Если раненый пленник, помещенный в священный овал, мог продержаться там более четырех суток, то ему даровались жизнь и свобода. Криптонцы соблюдали древние традиции. Они давали шанс всем пленникам. Всем, кроме Звездных воинов. Барти знал об этом и все же дерзнул нарушить негласный запрет. При других обстоятельствах Хитэс мог бы проигнорировать его слова, но в присутствии Лэйнда не мог сделать это, потому что в глазах ребенка вспыхнула надежда. Мальчик умоляюще смотрел на вождя.
– Пусть будет так! Но пленник, согласно традиции, должен провести эти четверо суток в одиночестве, – объявил Хитэс и многозначительно посмотрел на Дюрона. Тот понял намек и усмехнулся.
– Спасибо! Вы очень великодушны! – обрадовался Лэйнд.
Он не догадывался о том, какая участь ожидает пленника. Все Звездные Воины получали заслуженное наказание, и этот офицер не станет исключением. Вскоре он пожалеет о том, что не стал жертвой дюпнийцев.
Энторийца доставили в заповедный овал, и Лэйнд успокоился. Он надеялся на благополучный исход. А Хитэс точно знал, что заповедный овал исцелит пленного офицера, если вовремя не вмешаться. Но они вмешаются вовремя. Придется нарушить некоторые правила, только об этом не узнает никто, кроме энторийца, а пленник не проболтается, потому что к концу срока уже станет трупом.
Вечером Дюрон явился с докладом.
– Пока все идет по плану, – доложил он. – Я сломал ему кость на правой ноге. Энториец, молча, вытерпел, а потом нашел палку, и, опираясь на нее, добрел до озера. Пленник пил священную воду, и она облегчила боль.
– Завтра повреди ему вторую ногу, – посоветовал Хитэс. – Тогда он не сможет добраться до озера.
На следующий день Дюрон пришел раньше, и вид у него был встревоженный.
– Теперь энториец не в состоянии