Горноспасатели заглянули в пропасть. Светила яркая луна. Глубокие морщины острых скал дышали чернотой и тайной.
– Где будем искать пострадавшего в этом диком нагроможденье утесов, среди отвесных стен, глубоких расщелин, между зазубринами скал? – спросил Ткачев. – И как найти в темноте?
– Сейчас дадим свет, может он увидит и откликнется? – ответил Громов.
Они с Семенцовым включили сильные электрофонари – тишина.
– Олег, пусти пару ракет, терпящий бедствие поймет, что его ищут. Пусть ждет и верит, что его спасут. Ему обязательна Нужна надежда!
– Все пойдут спускаться в обрыв? – спросил Челаев.
– Конечно, вместе всегда легче работать! – ответил Громов.
– Время – одиннадцать, пора начинать!
Закрепили веревки и ушли вниз. Ребята спускались в полном молчания, лишь иногда вспыхивали огни электрофонарей, пролетали летучие мыши или недовольно ухал филин. Вошли в главный кулуар.
– Какое коварное ущелье! – произнес Жигров.
– Сколько раз мы уже снимали здесь «заблудших овечек»? – подтвердил Семенцов.
– Когда смотришь на него снизу, то кажется – совсем доступный проход в скалах. Вот и клюют овечки на такую приманку и весело шагают вверх. А потом роковая ловушка и… срыв. Два годя назад здесь погибло двое молодых, очень красивых ребят – девушка и парень. Чуть раньше вниз сорвалась женщина, муж страховал ее поясным ремнем! – вспомнил Семенцов.
Горноспасатели спускались по ущелью довольно быстро, они хорошо ориентировались в нем даже ночью. Веревочную страховку старались делать надежнее, но не всегда удавалось ее закрепить на деревьях. Приходилось забивать крючья.
Все время кричали и звали. Даже охрипли. Но ответа не получали. Пришлось продвинуться по кулуару еще ниже. И вдруг услышали голос.
– Какая-то тарабарщина? Вы что-нибудь поняли? – спросил Ткачев.
– Это ерунда, самое главное то, что где-то рядом есть человек в скалах и мы лазаем не зря, – ответил Игорь.
– Кажется, отсюда несется глас горемыки! – указал Ткачев на вертикальную скалу.
– Так здесь и для альпинистов скала с оценкой четвертой категории сложности!
– А может терпящий бедствие и есть спортсмен-альпинист?
– Я думаю, что эхо отразилось от скал, а человек находится в стороне! – авторитетно заявил Игорь, признанный певец и гитарист.
– Музыкантам надо доверять, они различают тончайшие оттенки голоса и звука! – поддержал Игоря Саша Челаев.
– А мне кажется, что он наверху скалы, – возразил Игорю Громов.
– Дед, ты должен подчиниться большинству, ведь многие на стороне Гвоздецкого! – заявил Олег Семенцов.
– Покоряюсь большинству, но остаюсь при своем мнении, что человек кричит о помощи где-то выше этой скалы!
Горноспасатели спустились по кулуару и опять вышли к подножию Скалистого плато.
9
Над землей царила ночь. Ее темные одежды укрывали горы. Чернота, как густая