.

как написано в руководстве, не отступил ни на волос. Я собрал метелки сочевичника и хелбы, я их высушил, обмолотил и отделил плоды от шелухи в рассветный час. Я растер плоды и шелуху строго в равных частях и замесил тесто. Я выпарил воду, измельчил в порошок и снова замесил, я нагревал лепешки на большой сковороде, постепенно увеличивая огонь, пока не выступило масло. Я собрал масло, очистил его тремя способами, осветлил его и слил в обсидиановый сосуд. Именно так и написано в присланном трактате.

      – Но тогда почему не пропали вот эти бурые пятна на лбу, почему морщины не разглаживаются?!

      Нахт упал лбом в пол. Было понятно, что больше ему сказать нечего. Бакенсети обратил взгляд на толстяка. Тот заговорил так же быстро, как перед этим лекарь.

      – Уже посланы гонцы в Аварис к смотрителю царской библиотеки. Мне стало известно о том, что тамошними учеными мужами составлен новейший трактат «Как привлечь молодость в состарившееся тело». Мысль человеческая не создавала средства лучше, чем то снадобье, о котором там толкуется.

      – Когда его доставят?

      – Через неделю.

      – Ты указал, что средство требуется не мне, но моей жене?

      Визирь поклонился:

      – Конечно, величайший.

      – Я не хочу, чтобы обо мне в Аварисе болтали невесть что.

      Бакенсети прошелся по комнате. Подгоняемые его сердитым взглядом карлики выкатились вон.

      – А если не поможет?

      Визирь и лекарь молчали, думая, что господин, по своему обыкновению, разговаривает сам с собою. Они ошибались.

      – Я говорю – а если и этот новый бальзам не поможет, что тогда?!

      Нахт залепетал:

      – Лучшие умы… три полных года… из всех стран и пределов…

      – Да, я знаю, что в Аварисе собраны все первейшие знатоки природы вещей и трудятся они под присмотром, дабы не подмешалась в их поиски темная колдовская грязь, и трактат они составили наилучший, но вдруг не произойдет чудо, и молодость ко мне не вернется?! Что вы молчите, неужели нет никаких других средств?

      Нахт тихо покашлял.

      – Что, все-таки есть?!

      – Не знаю, как и сказать.

      – Говори прямо и быстро, ибо терпения у меня еще меньше, чем времени.

      – Есть вавилонские лекари, они уничтожают морщины.

      – Мазями, купанием в крови девственниц, ежовым массажем?

      – Нет, господин, ножом.

      Бакенсети даже подпрыгнул и поглядел на своего лекаря.

      – Объясни.

      – Они делают надрезы очень острым ножом здесь и здесь, потом притягивают кожу и пришивают тонкими нитками из оленьих жил. Морщины разглаживаются. Лицо становится молодым, как и за десять лет до этого.

      – И всем помогает?

      – Всем, господин. Всем, кто не умер.

      – И многие умирают? Что ты молчишь?

      Нахт тяжко вздохнул:

      – Многие, господин. Почти все. Голова распухает, все тело охватывает жар… Но те, кто не умер, живут дальше молодыми красавцами.

      Тнефахт ждал в этом месте вспышки